Les défis des Carolina Hurricanes
Les Carolina Hurricanes ont rencontré de nombreux obstacles lors de leur élimination face aux Florida Panthers en finale de la Conférence Est la saison dernière. L’un des principaux problèmes a été le déploiement de deux défenseurs recrues, en raison des blessures de Jalen Chatfield et Sean Walker. Cette situation a contraint l’équipe à faire appel à des joueurs qui n’étaient pas prêts pour un tel défi.
« Jouer avec deux recrues est plus difficile que ce que les gens réalisent, » a déclaré l’entraîneur Rod Brind’Amour après la série contre la Floride. « Cela met une pression énorme sur les autres joueurs. Introduire des joueurs qui n’ont pas d’expérience à ce niveau, c’est demander beaucoup. »
Erreurs de profondeur défensive
Brind’Amour a reconnu que l’équipe avait commis une erreur en matière de profondeur défensive la saison dernière, en partie à cause de l’échange de Mikko Rantanen qui s’est prolongé jusqu’à la dernière minute avant la date limite des échanges, laissant peu de temps pour d’autres négociations. Il ne voulait pas que cette situation se reproduise.
« Nous allons revenir cet été… Lorsque vous entrez en playoffs, vous devez vous assurer d’avoir un peu plus de profondeur à ce poste, » a-t-il ajouté.
Ajout d’un défenseur expérimenté
Ainsi, lorsque le 1er juillet est arrivé, les Hurricanes savaient qu’il était crucial d’ajouter un défenseur expérimenté. C’est pourquoi ils ont signé Mike Reilly pour un contrat d’un an d’une valeur de 1,1 million de dollars.
« C’est essentiel lorsque la situation devient critique, et cela l’est devenu, » a déclaré Brind’Amour. « C’était un problème majeur. Une façon d’éviter cela est d’amener des joueurs expérimentés à ce poste, et c’est ce que nous avons fait. »
Le parcours de Mike Reilly
Le défenseur de 6 pieds 2 pouces apporte un jeu à deux sens et plus de 400 matchs d’expérience en NHL. Reilly a joué pour six équipes différentes au cours de sa carrière, accumulant 18 buts et 124 points. Cependant, il y a un an, il y avait des doutes sur sa capacité à continuer à jouer.
« Cela a été détecté grâce aux échocardiogrammes effectués pour diverses raisons liées à la situation post-commotion, » a expliqué Lou Lamoriello, le directeur général des Islanders, en novembre. « C’est probablement une bénédiction déguisée. Ils ont détecté quelque chose dont vous êtes parfois né sans le savoir. Sa qualité de vie sera à 100 %, et il pourra jouer une fois cette procédure terminée. »
Retour sur la glace et intégration
Le vétéran a finalement été autorisé à retourner sur la glace, participant aux sept derniers matchs de la saison des Islanders, mais cette situation n’a pas facilité son entrée sur le marché des agents libres.
« L’année dernière a été difficile, » a déclaré Reilly à The Hockey News. « Je n’ai pas beaucoup joué et j’ai eu tous ces problèmes de santé, donc en entrant dans l’agence libre, j’étais dans une situation délicate. Mais la Caroline était intéressée, et j’étais excité à l’idée de rejoindre l’équipe. »
Connaissance du système des Hurricanes
Reilly n’est pas étranger aux Hurricanes, ayant affronté l’équipe à plusieurs reprises, y compris lors de deux séries éliminatoires distinctes (2022 avec Boston, 2024 avec New York).
« J’ai joué contre eux plusieurs fois, et je connais quelques joueurs ici, notamment mon ancien colocataire et coéquipier des Golden Gophers, Brady Skjei, qui a dit de bonnes choses sur l’équipe, » a-t-il déclaré. « Je pense que le style de jeu est rapide et structuré, ce qui me convient. Je crois qu’il y a de bonnes opportunités pour les défenseurs de s’impliquer lorsque nous avons le puck qui monte vers le nord et qui bouge rapidement. »
Préparation pour l’avenir
Bien que Reilly ne devrait pas commencer la saison en tant que titulaire, les blessures sont une menace constante dans la NHL. Il est donc probable que les Hurricanes aient besoin de lui tôt ou tard, et il est confiant d’être prêt pour cette opportunité. Cependant, il est également prêt à attendre son heure.
« Je suis quelqu’un de facile à vivre, et j’essaie de garder le sourire chaque jour, peu importe ce qui se passe, » a-t-il conclu. « Je m’efforce d’être un bon coéquipier. »
