Mike Evans quitte Tampa Bay pour San Francisco
SANTA CLARA, Californie (AP) — La décision de quitter Tampa Bay n’a pas été facile pour Mike Evans, qui a tissé des liens solides avec les Buccaneers et la communauté durant ses 12 saisons passées. En revanche, choisir un nouvel endroit après avoir pris la décision de partir s’est révélé bien plus simple pour le receveur vedette.
Un choix réfléchi
Evans a exploré les destinations possibles avant le début de l’agence libre et a pris sa décision finale rapidement, lundi, après un appel vidéo avec l’entraîneur des San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, et le directeur général, John Lynch.
« J’ai fait mes recherches sur de nombreuses équipes. Je cherchais des prétendants, des équipes avec de bons quarterbacks, évidemment », a déclaré Evans jeudi.
« Je regardais ici, les Buffalo Bills, des équipes qui avaient besoin d’un receveur numéro un. C’était mon premier choix. Puis, après avoir parlé à John et Kyle, cela a solidifié ma décision. J’ai toujours été fan de Kyle. Il a évoqué la façon dont il me voit dans cette attaque, et cela m’a rendu encore plus enthousiaste. C’était vraiment une évidence après notre conversation. »
Un contrat raisonnable
Après avoir gagné plus de 150 millions de dollars au cours de sa carrière, Evans a refusé une offre plus lucrative des Buccaneers, selon son agent, pour signer avec San Francisco un contrat relativement raisonnable de trois ans, d’une valeur allant jusqu’à 60,4 millions de dollars, dont 16,3 millions de dollars garantis.
« J’aime l’argent, évidemment, comme tout le monde. Mais l’argent n’était pas le facteur le plus important pour moi », a-t-il déclaré. « C’était avant tout le football et la recherche de quelque chose qui puisse m’exciter. Je suis super enthousiaste. Chaque fois que je viens au Levi’s Stadium et que je vois l’énergie de la foule et la riche histoire des San Francisco 49ers, cela m’excite. Je sens que cela m’a donné un second souffle dans ma carrière. C’est pourquoi j’ai choisi de venir ici. »
Un nouveau défi
Evans sort d’une saison 2025 marquée par des blessures, où il n’a joué que huit matchs et n’a pas atteint la barre des 1 000 yards pour la première fois en 12 ans de carrière. Les Niners avaient besoin d’un receveur éprouvé alors que l’équipe prévoyait de se séparer de Brandon Aiyuk, après l’avoir placé sur la liste des réservistes.
Evans rejoint un groupe de receveurs qui comprend le choix de premier tour 2024, Ricky Pearsall, le vétéran Demarcus Robinson, ainsi que des jeunes joueurs peu éprouvés comme Jacob Cowing et Jordan Watkins.
« Ils se battent toujours, même avec les blessures de l’année dernière », a-t-il dit. « Je pense qu’ils étaient à une pièce près, et je pense que je suis cette pièce. J’ai hâte de venir ici et de prouver cela. »
Un palmarès impressionnant
Evans est devenu le premier joueur de l’histoire de la NFL à avoir au moins 1 000 yards de réception dans chacune de ses 11 premières saisons. Cependant, il a été gêné par des blessures au cours des deux dernières saisons, manquant trois matchs en 2024 et neuf la saison dernière.
Sélectionné six fois au Pro Bowl et deux fois membre de la deuxième équipe All-Pro, Evans a accumulé 866 réceptions en carrière pour 13 052 yards et 108 touchdowns. Il se classe 10e de tous les temps en réceptions de touchdowns.
« Je pense toujours que je dois prouver quelque chose », a déclaré Evans. « J’ai toujours pensé que je pouvais être meilleur. Je veux montrer que je suis toujours celui que les gens croient que je suis, et c’est l’un des meilleurs à avoir jamais joué. »
