Célébration de Mika Zibanejad
Lundi soir, les New York Rangers mettront temporairement de côté leur saison difficile pour célébrer l’ancien sénateur d’Ottawa, Mika Zibanejad. Ce dernier, choisi en sixième position lors du repêchage de la NHL en 2011, disputera son 1000ème match de carrière en NHL. Sur les 999 matchs qu’il a déjà joués, il est surprenant de constater que 718 d’entre eux ont été disputés sous des couleurs adverses. Zibanejad devient ainsi le deuxième joueur de sa classe de repêchage, après Ryan Nugent-Hopkins, à atteindre ce cap, tandis que son compatriote suédois Adam Larsson le rejoindra lorsqu’il recevra son bâton d’argent à Seattle mardi.
Contexte des Rangers et des Senators
Les Rangers, actuellement en difficulté et presque mathématiquement éliminés de la course aux playoffs pour la deuxième saison consécutive, profiteront de cette célébration pour faire une pause agréable. De leur côté, les fans des Senators, plus préoccupés par la quête des deux points et la course aux playoffs de leur équipe, ne manqueront pas de réfléchir à l’univers parallèle de la NHL où Zibanejad n’aurait pas été échangé par Ottawa il y a dix ans.
En juillet 2016, Pierre Dorion, alors nouveau directeur général des Senators, a décidé d’envoyer Zibanejad aux Rangers en échange de Derick Brassard et d’un choix de septième ronde en 2018, tout en cédant également un choix de deuxième ronde en 2018.
Même les supporters qui soutenaient cet échange se demandaient pourquoi Ottawa devait céder un choix de deuxième ronde. La saison suivante, les Senators ont atteint la finale de la Conférence, avec Brassard inscrivant 11 points en 18 matchs de playoffs, tandis que Zibanejad a mis quelques saisons à s’imposer à New York.
Cependant, en l’espace de deux ans, il est devenu évident que Brassard commençait à décliner, tandis que Zibanejad prenait son envol. Brassard est désormais à trois ans de la retraite, à l’exception d’une apparition d’un match en Suisse cette saison, tandis que Zibanejad continue de briller, avec 30 buts et 67 points en 69 matchs cette saison.
Réalisations de Zibanejad
Dorion a été salué pour avoir sauvé l’échange en envoyant Brassard à Pittsburgh contre le gardien Filip Gustavsson, mais cela a pris un tournant lorsque Gustavsson a été échangé au Minnesota contre le vétéran Cam Talbot, qui n’a pas été resigné.
Voici quelques-unes des réalisations de Zibanejad à New York (selon NHL.com) :
- Détient le record de franchise pour le plus de buts en avantage numérique en carrière (122), étant le seul joueur actif à mener une franchise originale six en buts en avantage numérique.
- Le 17 janvier, il a égalé Bill Cook pour le record de franchise du plus de trios (9).
- Il est devenu le 14ème joueur de l’histoire de la franchise à atteindre 700 matchs avec les Rangers.
- Il a réalisé un match à cinq buts, égalant le record de franchise, le 5 mars 2020.
- Il a enregistré une période de six points le 17 mars 2022, égalant le record de la NHL.
- Il a marqué son tout premier triplé lors du Winter Classic il y a deux mois.
Cet échange appartient désormais à l’histoire, presque une décennie plus tard. Les fans des Senators se concentrent sur le match de lundi et sur l’obtention des deux points pour leur course tardive et intense vers les playoffs. Mais ils n’oublieront pas de rendre hommage à l’ancien sénateur Mika Zibanejad.
Steve Warne, The Hockey News
Cet article a été initialement publié dans The Hockey News. Pour plus de nouvelles, d’analyses et de fonctionnalités sur les Senators, visitez le site des Ottawa Senators sur The Hockey News.
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