Décès de Mickey Lolich
DÉTROIT (AP) — Mickey Lolich, qui a remporté trois victoires en matchs complets pour les Detroit Tigers lors des World Series de 1968, le dernier lanceur de la Major League Baseball à réaliser cet exploit, est décédé mercredi à l’âge de 85 ans. Les Tigers ont annoncé que la femme de Lolich leur avait indiqué qu’il était décédé après un court séjour en soins palliatifs. La cause exacte du décès n’a pas été précisée.
Carrière et accomplissements
Denny McLain était la star du staff de lanceurs de Detroit en 1968, remportant 31 matchs en saison régulière. Cependant, Lolich a été élu joueur le plus précieux de la série, affichant une moyenne de points mérités de 1,67 et remportant une victoire décisive lors du match 7 contre Bob Gibson et les St. Louis Cardinals. Bill Freehan a retiré son masque de receveur et a attrapé un pop-up de Tim McCarver pour le dernier out. Lolich a sauté dans les bras de Freehan, créant une image emblématique de la saison championne de Detroit.
« C’était toujours quelqu’un d’autre, » a déclaré Lolich au Detroit Free Press en 2018. « Mais mon jour était enfin arrivé. »
Il est classé 23ème en retraits au bâton avec 2 832, devançant de nombreux joueurs qui, contrairement à lui, sont au Hall of Fame, et cinquième parmi tous les gauchers, selon baseball-reference.com.
Un héros improbable
Lolich était un héros improbable en 1968. Lors d’une réunion de l’équipe des World Series, il a rappelé comment le manager Mayo Smith l’avait envoyé au bullpen pendant une grande partie du mois d’août. Il est revenu dans la rotation de départ des Tigers et a affiché un bilan de 6-1 lors des dernières semaines. « J’avais quelques problèmes, mais j’avais été lanceur partant depuis 1964, » a déclaré Lolich, qui était contrarié par son passage au bullpen. « Je me souviens lui avoir dit : ‘Si nous gagnons cette chose cette année, ce sera grâce à moi.' » Mais je parlais seulement de la saison, pas des World Series.
« J’ai eu ma revanche lors des World Series, » a-t-il ajouté.
Lolich a lancé le match 7 après seulement deux jours de repos. Il pensait qu’il recevrait une Corvette de General Motors pour avoir été le MVP de la série, mais a dû se contenter d’une Dodge Charger GT, car Chrysler était le sponsor en 1968. « Rien contre les Chargers, rien du tout, » a déclaré Lolich dans son livre, « Joy in Tigertown. » « C’est juste que j’en avais déjà deux dans mon allée. »
Fin de carrière et vie après le baseball
Depuis Lolich, seul Randy Johnson de l’Arizona en 2001 a remporté trois matchs lors d’une World Series, bien que Johnson ait lancé environ 10 manches de moins et ait été un lanceur de relève, pas un partant, lors du match 7. Lolich a terminé sa carrière avec un bilan de 220-192, y compris les séries éliminatoires, au cours de ses 16 années de carrière, dont presque trois avec Detroit. Il a quitté le baseball après avoir joué pour les New York Mets en 1976, mais est revenu avec San Diego en 1978-79. Le gaucher a affiché un bilan de 25-14 en 1971, retirant 308 frappeurs en 376 manches et terminant deuxième au vote du prix AL Cy Young. Il a suivi cela avec un bilan de 22-14 et 250 retraits au bâton en 1972.
Après sa carrière de baseball, Lolich, originaire de Portland, dans l’Oregon, a travaillé dans le secteur des beignets dans la banlieue de Detroit, en en fabriquant et en les vendant pendant 18 ans. « Je doute qu’un autre joueur de baseball ait jamais fait cette transition — du diamant aux beignets. Mais moi, je l’ai fait, » a-t-il écrit dans son livre.
Le journaliste sportif de l’AP Larry Lage a contribué à ce rapport. Suivez Ed White à
