Michael Conlan : Un rêve de titre mondial
À 34 ans, la légende de la boxe irlandaise Michael Conlan n’est pas prête à abandonner son rêve de titre mondial. Vendredi, une nouvelle grande nuit se profile à Belfast pour le premier champion du monde amateur masculin d’Irlande. Pour le plus grand bonheur du promoteur MF Pro, l’adversaire invaincu de Conlan, venu d’outre-Atlantique, arrive avec une énergie débordante.
Kevin Walsh : Un adversaire déterminé
Le prospect des poids plumes, Kevin Walsh, a utilisé la boxe pour changer sa vie après qu’un mandat de perquisition réussi en 2017 sur le natif du Massachusetts a révélé 61 grammes de fentanyl et un pistolet Raven de calibre .25. Après avoir purgé une peine de prison, Walsh s’est consacré à la douce science. Depuis sa libération en 2016, il a accumulé un impressionnant palmarès professionnel de 19 victoires, dont 10 par KO.
Walsh ne manque pas de confiance. Dans une récente interview avec le journaliste de boxe irlandais Kevin Byrne, il a affirmé se voir comme faisant partie de ce qu’il appelle « les grands trois de Brockton », se plaçant aux côtés de Rocky Marciano et Marvin Hagler, qui viennent également de cette ville de Nouvelle-Angleterre. Dans la même conversation, il a exprimé son grand respect pour Conlan, tout en déclarant ses aspirations à le mettre à la retraite lors de leur affrontement dans le Belfast bien-aimé de Conlan.
« Il est invaincu, c’est pourquoi il a cette confiance, mais il y a un énorme écart d’expérience et de classe. Il peut être 19-0 avec 10 KO, mais qui a-t-il vraiment combattu ? C’est ça la différence, » a déclaré Conlan à Uncrowned.
« C’est sa grande opportunité, je le comprends. Il va entrer ici et donner tout ce qu’il a, mais c’est exactement ce que je veux. Je ne veux pas entrer dans le ring contre quelqu’un qui est déjà battu avant même d’avoir franchi les cordes. J’aime l’énergie de ce gars. Je serais intéressé de voir s’il la maintient pendant la semaine du combat. C’est du ‘idoles devenant rivaux’ pour lui, alors voyons comment il réagit quand je bouge et que je frappe, et qu’il ne peut pas me toucher une seule fois. »
Le soutien de Belfast
Belfast sera derrière son homme vendredi, ce qui pourrait fournir le cadre parfait pour une déclaration de titre mondial. Bien que deux de ses défaites soient survenues à domicile, il n’y a pas d’endroit où Conlan préférerait être. Tout comme Walsh, il fait partie des nombreuses vies qui ont été sauvées par les sports de combat dans sa ville. Conlan a grandi dans une zone où il y avait 16 salles de boxe dans un rayon de trois miles. Bien que son succès soit unique, son parcours n’est certainement pas isolé.
« Le titre mondial est la seule chose que je veux et c’est l’endroit parfait pour le faire savoir à tout le monde, » a-t-il déclaré. « Que ce soit aux points ou par KO, cela va être un masterclass. C’est le plan : donner un masterclass et obtenir la chance de titre, et si ce n’est pas le cas, nous ferons un autre grand spectacle à [Falls Park] cet été. Si cela se passe bien, le titre mondial viendra. C’est l’objectif : être champion du monde, puis sortir de ce sport. »
On a l’impression que Conlan aime et déteste la douce science à parts égales à ce stade. Bien qu’il sache qu’il a bien réussi dans un jeu où beaucoup échouent, il est conscient que cela lui a coûté beaucoup : du temps avec sa famille, du temps avec ses enfants.
Un avenir prometteur pour la boxe irlandaise
Michael Conlan était l’un des grands noms aux côtés de Katie Taylor et plus récemment de son compatriote de Belfast, Anthony Cacace, qui ont aidé à revitaliser la boxe irlandaise dans le sud du pays en tête d’affiche d’événements au 3Arena de Dublin. Il s’attend à ce que la scène s’épanouisse au-delà de Belfast et n’a que des éloges pour de jeunes prospects comme Pierce O’Leary, Bobbi Flood et Adam Olaniyan, qui semblent susceptibles de devenir les têtes d’affiche de la capitale irlandaise dans un avenir proche.
L’année dernière, il n’était pas surprenant que Conlan annonce son passage à la gestion. Jamais effrayé de dire ce qu’il pense, avant le lancement de Zuffa Boxing, il a souligné les préoccupations qu’il avait concernant la structure de paiement de TKO, basée sur ce que les combattants de l’UFC rapportent de leurs combats de championnat.
« Si l’argent est bon, ils peuvent être bons, mais si cela devient un style de paiement à la UFC, ce ne sera pas bon. Ils essaient d’inonder le marché en ce moment, en mettant plus d’argent, au point de devenir inégalés. Je m’attends à ce que cela retombe finalement dans un style de paiement à la UFC, » a-t-il déclaré.
Étant donné les cris du monde de la boxe selon lesquels le titre Zuffa ne signifiera jamais la même chose que les prestigieux titres à trois lettres, il y a une question évidente à poser à Conlan : Si quelqu’un pouvait regarder dans une boule de cristal et lui dire qu’il a réussi, qu’il a remporté son titre mondial, mais que le seul hic est que c’est un titre mondial Zuffa, comment se sentirait-il ?
« Je le prendrais, » a-t-il répondu sans hésiter, avant d’éclater de rire.
