Merab Dvalishvili : Un Champion Historique
Merab Dvalishvili est sur le point de devenir le premier champion de l’UFC à réaliser quatre défenses de titre en une seule année. Au début de janvier, il s’est présenté au Syndicate MMA à Las Vegas pour commencer la nouvelle année dans un état d’esprit combatif, s’entraînant pour un affrontement contre Umar Nurmagomedov, un prétendant invaincu et particulièrement « disrespectueux » issu de la famille royale du Daghestan.
Un Camp d’Entraînement Difficile
Le camp d’entraînement avait été chaotique, car la salle de sport était fermée pendant une partie des vacances, compliquant ainsi le maintien d’un emploi du temps régulier. Dvalishvili avait déjà raté Noël et s’entraînerait le jour de son anniversaire, le 10 janvier, sans pouvoir vraiment célébrer. De plus, avec son combat prévu à l’UFC 311 le 18 janvier, il manquerait également les fêtes géorgiennes de ce mois-ci. Cela n’a certainement pas aidé qu’il ait dû faire face à une infection à staphylocoque à la jambe. « C’était beaucoup de douleur, » dira-t-il plus tard.
« Il mentionne encore, ‘Oh, je ne serais pas surpris si Merab se retire.’ Et je ne me suis jamais retiré. Mais il parle toujours de manque de respect, vous savez ? Alors pourquoi ? Donnez-moi juste du respect, mec. Parce que je l’ai mérité. »
Une Année Folle
Si vous aviez déclaré alors — à ce moment-là, le 3 janvier 2025 — que Merab défendrait son titre un nombre record de quatre fois en 2025, vous auriez été accueilli par des rires à Sin City. « Ouais, ça a été une année vraiment folle, » a déclaré Dvalishvili à Uncrowned cette semaine, réfléchissant à la façon dont 2025 a commencé par rapport à où elle en est maintenant.
Ce sont des temps historiques pour Dvalishvili, qui réalise des choses remarquables dans le sport naissant du MMA. Aucun champion n’a jamais défendu un titre UFC quatre fois en une année, et pourtant c’est ce que Merab essaie de faire à l’UFC 323 samedi — garder le titre des poids coq en sa possession pour clore 2025 lors d’un match revanche contre Petr Yan.
Un Combat Dominant
Dvalishvili a déjà battu Yan en mars 2023, avant qu’il ne devienne champion des 135 livres. Il a non seulement battu le Russe, mais il a dominé l’action, doublant Yan en frappes (147-75), marquant 11 takedowns et accumulant près de sept minutes de temps de contrôle sur l’ancien champion. C’était un trafic à sens unique tout au long.
Avec trois victoires consécutives, c’est au tour de Yan d’essayer ce que personne n’a fait depuis Ricky Simon en 2018 — c’est-à-dire découvrir comment battre « La Machine ». Tous ceux qui ont essayé cette année ont échoué.
« Merab est un fils de pute, » a déclaré O’Malley à Joe Rogan après l’étranglement nord-sud qui l’a eu. C’était censé être le plus grand des compliments.
La Volonté de Combattre
Si cela semble que Merab est là où les plans de jeu vont mourir, c’est étrange de penser qu’il élabore parfois un pour lui-même. « Parfois, comme lors du premier combat contre O’Malley, j’ai un plan de jeu, » a-t-il dit. « Mais maintenant contre Petr Yan, je vais juste combattre mon combat, et je crois que je peux gagner. »
Quatre défenses de titre en une année est sans précédent, car les champions ont tendance à ralentir une fois la ceinture en leur possession. Merab, cependant, a combattu à travers des blessures et des infections, prouvant sa détermination.
Un Avenir Prometteur
Quant à l’année prochaine ? « En 2026, je veux être occupé et réaliste, » a-t-il dit. « Le retour sera en mars et ouais, après mars, peut-être en juin. » Merab semble prêt à continuer à écrire son histoire dans le monde du MMA.
