La menace d’une offre
La menace d’une offre n’a pas eu beaucoup de poids ces dernières années, jusqu’à l’été dernier. En dehors de quelques étincelles entre les Canadiens et les Hurricanes, d’abord sur Sebastian Aho (dont l’offre a été égalée par la Caroline) puis Jesperi Kotkaniemi (qui a quitté Montréal pour la Caroline), il n’y a pas eu beaucoup de traction sur ce front au cours des dix dernières années.
Les Blues et le pouvoir d’une offre
Puis, les Blues ont perturbé la norme l’été dernier, avec non pas une, mais deux offres ciblant les Oilers. Dylan Holloway et Philip Broberg sont devenus des joueurs clés à St. Louis et ont aidé à alimenter leur redressement. Leur succès a rappelé le pouvoir d’une offre. C’est un mécanisme qui peut donner à une équipe avec du capital de repêchage et de l’espace sur le plafond salarial un avantage concurrentiel si les directeurs généraux sont prêts à secouer leurs adversaires.
Beaucoup se demandaient si les Blues inspireraient une nouvelle tendance et une volonté de secouer la classe des agents libres restreints.
Prolongations de RFA
Que ce soit la menace d’une offre ou les directeurs généraux voulant une meilleure image du plafond salarial avant l’agence libre, les équipes ont commencé à travailler plus tôt sur les prolongations de RFA cet été. Les Maple Leafs ont verrouillé Matthew Knies rapidement. Edmonton a prolongé Evan Bouchard, et les Rangers ont resigné Will Cuylle. JJ Peterka, Noah Dobson et K’Andre Miller ont tous été échangés et prolongés par leurs nouvelles équipes respectives.
D’autres noms, dont Lukas Dostal, Bowen Byram et Gabriel Vilardi, ont disparu lorsque les joueurs (et les équipes) ont opté pour l’arbitrage.
Les joueurs à surveiller
Avant que les directeurs généraux ne commencent à rêver d’une classe de RFA 2026 bien garnie, il y a encore quelques joueurs éligibles aux offres à garder à l’œil cet été. Cette liste commence avec Mason McTavish. Contrairement à Edmonton l’été dernier, les Ducks disposent d’un énorme espace sur le plafond salarial pour égaler facilement toute offre faite à McTavish. Donc, un contrat de milieu de gamme ne suffira pas. Une offre doit avoir un certain poids derrière elle — au moins à hauteur d’un impact de 7,02 millions de dollars — pour déstabiliser Anaheim.
Les Ducks n’ont pas besoin de la compensation de choix de repêchage associée aux niveaux supérieurs. Leur pipeline est bien rempli, et finalement Anaheim doit transformer ces choix et jeunes prometteurs en véritables NHLers pour tourner la page. C’est pourquoi garder McTavish a le plus de sens, surtout après avoir laissé Trevor Zegras de côté.
Luke Hughes et les Devils
En parlant de RFA non signés, il y a Luke Hughes à New Jersey. Contrairement à McTavish, il n’est pas éligible aux offres, donc il n’y a pas cette même pression sur les Devils pour conclure un accord plus tôt que tard. Mais sa prolongation pourrait avoir un effet domino sur le roster des Devils, selon ce qu’il signe. Evolving-Hockey projette un contrat de six ans d’une valeur de 7,52 millions de dollars par an.
C’est un contrat qui devrait bien vieillir, s’il suit le chemin de comparables comme Seth Jones et Noah Hanifin (et non Tyson Barrie ou Dmitry Kulikov).
Les défis des Sabres
En l’état, un impact de 6,25 millions de dollars est coûteux par rapport aux projections de deux ans et à sa valeur marchande. Byram a montré à Colorado qu’il pouvait écraser des minutes de troisième paire. À Buffalo, il semble être quelque peu passager dans une capacité de top-four. Bien qu’il ne soit pas censé être le moteur d’une paire avec Rasmus Dahlin, ses difficultés loin de la première ligne des Sabres ont suscité des inquiétudes.
Peut-être qu’il semblait juste trop exposé en raison de qui il était associé, sinon. Tant qu’il n’y a pas de clarté sur sa véritable capacité, l’équipe ne peut pas se permettre de potentiellement trop payer Byram, pas avec les gauchers Dahlin et Owen Power déjà verrouillés à long terme.
Les Sharks et les échanges potentiels
Après avoir échangé Cody Ceci l’année dernière à la date limite, échangé Henry Thrun et racheté Marc-Edouard Vlasic, les Sharks avaient besoin de deux choses : des corps en défense et plus de salaire pour atteindre le plancher salarial. Deux signatures d’agents libres (Dmitry Orlov, John Klingberg) et une réclamation sur le marché des transferts (Leddy) ont amené trois défenseurs de calibre NHL et 12,5 millions de dollars d’espace sur le plafond salarial.
Avec ces ajouts et Shakir Mukhamadullin poussant pour un rôle de pilier au niveau NHL, les Sharks peuvent envisager un échange de Mario Ferraro.
Conclusion
Le marché des gardiens a sérieusement déçu cet été, ce qui a ajouté un certain intérêt à un candidat potentiel à l’échange en Arturs Silovs. Les Penguins, avant d’acquérir Silovs, n’avaient pas besoin d’un troisième gardien. Joel Blomqvist semble prêt à jouer davantage, de plus Tristan Jarry a encore trois ans sur son contrat.
Le système des Hurricanes est à la fois une bénédiction et une malédiction, à certains égards. Peu d’équipes ont réussi à transformer un style de jeu en une véritable identité et à le maintenir malgré le turnover de l’effectif. Mais parfois, ce système peut également nuire aux Canes lorsqu’il n’y a pas de volonté de s’en éloigner.
Les équipes doivent naviguer dans ces défis pour maximiser leur potentiel et s’assurer qu’elles restent compétitives dans un marché en constante évolution.
