Maximilian Senft : Un Entraîneur au Parcours Unique
Peu d’entraîneurs possèdent une clarté mentale aussi remarquable que Maximilian Senft. « Le résultat contient des éléments de vérité, mais seulement des éléments — le résultat n’est pas la vérité. Ce que j’ai appris au poker, c’est de ne pas laisser mes émotions liées à un résultat influencer mes décisions de manière excessive. » Une nouvelle saison débute pour le trentenaire, qui a conduit son équipe du SV Ried à la promotion en Bundesliga autrichienne la saison dernière, en commençant la campagne par un match nul 2-2 contre les géants du Red Bull Salzburg le week-end dernier. Senft a gagné le droit de démontrer ses compétences d’entraîneur dans la première division de son pays, mais son parcours vers le management est indéniablement unique.
Un Parcours Inhabituel
Senft a grandi en jouant au football amateur dans les ligues inférieures d’Autriche, mais l’opportunité de jouer professionnellement n’a jamais vraiment été à l’ordre du jour. Au lieu de cela, il a obtenu un diplôme en économie à l’Université de Vienne avant de poursuivre sa passion pour le poker, voyageant à travers le monde pour participer à des tournois en tant que professionnel à plein temps. Son meilleur classement a été une 11e place parmi près de 7 000 concurrents lors des World Series of Poker 2014 à Las Vegas, remportant environ 500 000 $ en prix. Ce n’est qu’à la mi-vingtaine que Senft a envisagé le coaching de football comme une option de carrière viable, s’inscrivant à des cours de coaching, obtenant un Master en entraînement et sport à l’Université des Sciences Appliquées de Wiener Neustadt, et établissant des contacts avec d’autres esprits tactiques qui contribuaient au site d’analyse très respecté Spielverlagerung.
Des rôles doubles en tant qu’entraîneur adjoint et analyste dans les ligues inférieures du football autrichien ont conduit Senft à un poste au club de première division Austria Vienne, avant de devenir entraîneur adjoint de Gerhard Struber — maintenant entraîneur principal à Bristol City dans le Championship anglais — à Wolfsberger AC et Barnsley. À peine cinq ans après cette expérience en Angleterre, Senft est revenu sur la scène du football autrichien en tant qu’homme clé sur le banc, ayant été promu entraîneur principal de l’équipe première du SV Ried en mars 2023.
Une Philosophie de Jeu
Bien que son attention soit désormais tournée vers le football, les compétences qu’il a développées dans sa vie précédente sont tout aussi pertinentes. « Je dirais que le poker et le football sont tous deux des jeux d’informations incomplètes, » déclare Senft. « Vous ne savez pas ce qui va se passer dans les prochaines minutes, et vous ne savez pas quelles cartes votre adversaire détient — c’est la même chose au football. Il est essentiel de pouvoir s’adapter à l’adversaire, et ce processus ne s’arrête jamais pendant les 90 minutes. J’espère que je suis un peu plus calme dans mes décisions, car j’ai appris à évaluer tous les facteurs qui entrent dans une décision. »
Senft a développé une stratégie claire sur la façon dont il souhaite que son équipe joue. Tout comme il s’adapte aux cartes qui lui sont distribuées, lui et ses collègues ont élaboré un plan qui peut être ajusté en fonction des qualités de son effectif. « Nous avons un concept au club qui nous donne une ‘logique’ sur la façon dont nous parlons et pensons au football, » explique Senft. « À l’intérieur de cela, chaque entraîneur peut interpréter cette logique à sa manière. Si je sais que mon gardien est très bon pour frapper des longs ballons, comment puis-je intégrer ses longs ballons dans notre idée ? Si j’ai un joueur capable de dribbler, nous devons utiliser cela dans notre modèle de jeu. Notre logique sera interprétée d’une manière qui correspond aux forces des joueurs. »
Performance et Émotion
Se positionnant généralement en 3-4-3 ou 3-5-2, Senft évoque les différentes priorités que son équipe a — du rythme à la manipulation, en passant par les surcharges, le tout dans le but de jouer un football agressif et intelligent. Les coups de pied arrêtés sont une partie clé de cela, le temps de Senft en Angleterre lui ayant enseigné la valeur de l’entraînement d’une phase de jeu aussi cruciale. Le SV Ried consacre un jour par semaine exclusivement aux coups de pied arrêtés, et le retour sur investissement a été frappant. Selon les données d’Impect, l’équipe de Senft était l’une des meilleures spécialistes des coups de pied arrêtés dans toutes les ligues européennes la saison dernière, enregistrant une différence xG de 0,39 par match dans cette phase de jeu.
Le flux émotionnel du football moderne persistera, mais la détermination de Senft à s’engager dans ses décisions tactiques ne doit pas être sous-estimée. « Si je pense que ma décision est la meilleure, je vais avec — alors parfois vous êtes le héros et parfois vous êtes celui qui ne comprend pas du tout le football et ne devrait pas être l’entraîneur, » déclare Senft. « Mais à la fin, le jugement du public ou des médias ne devrait pas influencer votre décision, car la plupart du temps (leur opinion) dépendra simplement du résultat — mais le football est si complexe. Par exemple, un remplacement ne peut pas être trop influent sur le résultat, car il y a tant d’autres facteurs en jeu. »
Comme l’a récemment déclaré Ian Graham, ancien directeur de la recherche de Liverpool, le contrarianisme par rapport aux approches conventionnelles et averses au risque peut lui-même être une approche productive.
Senft devrait être validé dans le maintien des décisions qu’il a prises, le SV Ried — le club où l’entraîneur de Crystal Palace, Oliver Glasner, a passé la majeure partie de sa carrière de joueur — remportant la 2. Liga (la deuxième division autrichienne) avec six points d’avance la saison dernière, avec une différence de buts de +36, plus du double de celle de leurs rivaux les plus proches (Flyeralarm Admira, à +17).
Conclusion
Quelle que soit la façon dont vous le regardez, le coaching de Senft a réussi à tirer autant de qualité que possible de son effectif, avec des chiffres qui s’accumulent favorablement en Autriche et dans le reste de l’Europe en 2024-25. Une analyse simple peut cartographier les points par match d’une équipe par rapport à la valeur de son effectif, en comparaison avec la moyenne de la ligue. En faisant cela à travers les ligues européennes plus larges, l’équipe de Senft se distingue comme un cas statistique notable. En termes simples, le SV Ried a surperformé plus que toute autre équipe dans l’ensemble de données lors de sa saison de promotion sous Senft, en fonction de la valeur de son effectif dans sa division respective.
Malgré les chiffres qui sous-tendent la performance de Senft en tant qu’entraîneur, il a rapidement souligné le degré de contrôle qu’il peut avoir sur la performance de son équipe lors d’un jour de match. « Le football est un jeu de joueurs, » a déclaré Senft. « Tout le monde est d’accord là-dessus, mais l’équilibre change tout au long du match. Je suis convaincu que l’influence d’un entraîneur et les tactiques que nous avons entraînées sont beaucoup plus importantes dans les 20 premières minutes de chaque mi-temps qu’elles ne le deviennent à la fin d’une mi-temps. Tout au long de la semaine, c’est le travail de l’entraîneur de préparer l’équipe pour ces moments où il est beaucoup plus question d’eux — à la fin d’un match, c’est encore plus important. »
Développer une approche tactique aussi précise a été un atout favorable de la carrière précédente de Senft, mais injecter de l’émotion dans ses joueurs est crucial en tant qu’entraîneur principal. « Lorsque vous voulez transmettre votre message aux joueurs, c’est à ce moment-là que vous avez besoin de toutes les émotions et des relations avec les joueurs afin qu’ils vous fassent confiance et croient en vos idées, » déclare Senft. « Sans relations et émotions, cela ne fonctionne pas. Au poker, je n’ai pas besoin de convaincre qui que ce soit — je peux jouer pour moi-même. Mais en tant qu’entraîneur principal, vous voulez convaincre votre équipe, le conseil d’administration et les fans — et là, l’élément d’émotion et de relations est si crucial. »
Comment l’émotion et la stratégie sont interconnectées est là où les choses deviennent particulièrement intéressantes, Senft utilisant des ‘ancres’ spécifiques pour que les joueurs les utilisent comme points de référence lorsque les choses deviennent difficiles pendant un match — par exemple, recevoir un carton rouge ou être mené au score. « Nous avons un cadre émotionnel et des ancres de ce qu’il faut faire dans certaines situations, et comment nous interagissons, mais nous avons certaines tactiques que nous pouvons utiliser lorsque la pression est plus forte et que l’aversion au risque est plus élevée — car généralement votre coordination précise diminue dans ces moments, » explique Senft. « Ce ne sont pas toujours les émotions qui influencent les tactiques. Grâce à un plan clair, vous pouvez améliorer le contrôle émotionnel car vous savez que vous pouvez exécuter certaines actions. Par exemple, peu importe à quel point je suis en colère ou triste, je peux exécuter cette stratégie. C’est ce que nous préparons théoriquement et sur le terrain d’entraînement. »
Lorsque les choses deviennent difficiles, avoir des plans de jeu inébranlables peut être crucial dans des moments d’indécision, de chaos ou de lutte. Pour Senft, posséder une telle mentalité stratégique s’avère lucrative dans le management footballistique.
