Retour de Matthew Tkachuk sur la glace
FORT LAUDERDALE, Floride — Matthew Tkachuk a enfin retrouvé la glace dimanche, une excellente nouvelle tant attendue par les Florida Panthers. Cependant, il reste incertain combien de temps il lui faudra pour passer de la patinoire d’entraînement à celle des matchs.
Première séance d’entraînement
Vêtu d’un maillot jaune sans contact, Tkachuk a participé à sa première séance d’entraînement de la saison, plus de quatre mois après avoir subi une opération pour réparer une hernie sportive et un muscle adducteur déchiré. Il n’a pas joué depuis le match 6 de la finale de la Coupe Stanley, où les Panthers ont remporté leur deuxième titre consécutif en battant les Edmonton Oilers.
Tkachuk a passé l’été à se réhabiliter, mais a finalement décidé qu’il avait besoin de l’opération, conscient que cela lui coûterait les premiers mois de la saison. L’attente n’est pas encore terminée, mais elle est proche.
« Il a l’air génial, » a déclaré l’attaquant des Panthers, Carter Verhaeghe. « C’est bon de le revoir là-bas. Il nous a apporté de l’énergie aujourd’hui, c’est sûr. »
Prochaines étapes pour Tkachuk
Maintenant, la question est de savoir quand Tkachuk pourra jouer un match. La Floride accueillera Washington lundi et Montréal mardi, puis sera l’équipe à domicile pour le NHL Winter Classic au stade des Miami Marlins contre les New York Rangers vendredi. Les Panthers sont programmés pour s’entraîner au stade jeudi.
Cependant, il n’y a aucune garantie que Tkachuk jouera vendredi. La Floride ne souhaite pas précipiter son retour juste pour qu’il participe à un événement.
« Il y a toute une série de choses qu’il doit traverser. La question est de savoir s’il y a suffisamment de temps, » a déclaré l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice. « Il pourrait être suffisamment en forme ou presque assez pour jouer, mais nous ne faisons pas de suppositions à ce sujet. Autant nous aimons le spectacle et aimerions qu’il en fasse partie — ce serait formidable pour le jeu de le voir là-bas — les Florida Panthers ont besoin de lui en bonne santé pour le reste de l’année. »
Contexte de la saison
Après que les Panthers aient remporté leur deuxième Coupe Stanley consécutive en juin, Tkachuk a révélé qu’il avait subi des blessures en jouant pour l’équipe des États-Unis lors du 4 Nations Face-Off en février. Il a manqué les 25 derniers matchs de la saison régulière, mais est revenu pour le match 1 de la série de premier tour des Panthers contre le Tampa Bay Lightning.
Tkachuk a enregistré 23 points — huit buts et 15 passes décisives — en 23 matchs de playoffs, y compris sept points en finale de la Coupe Stanley. Il devrait s’adresser aux journalistes plus tard cette semaine et a indiqué après l’entraînement de dimanche que tout s’était bien passé lors de la séance.
Les Panthers ont été privés de plusieurs joueurs clés toute la saison, y compris le capitaine Aleksander Barkov. Ils sont entrés dimanche à égalité pour la deuxième et dernière place de wild-card dans la Conférence Est, à seulement cinq points de la tête de la division Atlantique.
La Floride a traversé cette saison avec l’attente que Tkachuk reviendrait sur un calendrier « vers décembre ». Il a déclaré qu’il voulait jouer dans le Winter Classic, le premier match en extérieur des Panthers, et pour l’équipe des États-Unis aux Jeux Olympiques de Milan Cortina en février.
« Nous allons apprécier l’augmentation de talent, » a déclaré Maurice. « C’est un grand joueur. Mais c’est surtout sa personnalité. Il taquine sur la glace, n’est-ce pas ? Il taquine les gars. Ils rient. Il apporte un peu de joie à tout le monde. Il est drôle sur le banc. Il a un incroyable quotient émotionnel en termes de jeu de hockey. Quand rien ne doit se passer, il ne fait rien. Quand quelque chose doit se passer, il trouve la bonne façon. »
