Matthew Tkachuk et son avenir avec les Panthers
La star des Florida Panthers, Matthew Tkachuk, a déclaré qu’il n’avait pas encore pris de décision concernant une éventuelle opération avant le début de la saison 2025-26, mais a reconnu qu’il pourrait manquer un temps significatif si cela s’avérait nécessaire. Tkachuk, âgé de 27 ans, a révélé après la saison qu’il avait subi une déchirure du muscle adducteur ainsi qu’une blessure de hernie sportive en jouant pour l’équipe des États-Unis lors du 4 Nations Face-Off en février.
Performances en playoffs
Il a manqué les 25 derniers matchs de la saison régulière de la LNH, mais est revenu pour le match 1 de la série de premier tour des Panthers contre le Tampa Bay Lightning. Tkachuk a enregistré 23 points (8 buts, 15 passes) en 23 matchs lors des playoffs, dont sept points lors de la finale contre Edmonton, menant les Panthers à leur deuxième championnat consécutif de la Coupe Stanley.
L’entraîneur Paul Maurice a déclaré que son attaquant vedette était « dans un état désastreux » sur le plan de la santé avant le début des playoffs. « Nous n’étions pas optimistes au départ quant à sa capacité à survivre au premier tour, » a-t-il dit.
Considérations sur la santé et l’avenir
Tkachuk a indiqué après la saison qu’il y avait « 50/50 » de chances qu’il subisse une opération, ajoutant que l’intersaison offrait suffisamment de temps pour prendre cette décision. Vendredi, Tkachuk a déclaré à ESPN qu’il « espérait toujours fouler la glace dès que possible. » S’il décidait de passer sur le billard, il a mentionné qu’il pourrait manquer plusieurs mois d’action.
« Si je subis l’opération, ce sera certainement les deux premiers mois, voire trois mois, si cela s’avère nécessaire. Mais c’est encore indécis à ce stade, » a déclaré la star des Panthers.
Événements récents et avenir des Panthers
Cette intersaison est notable pour Tkachuk, qui apparaît sur la couverture de NHL 26 d’EA Sports, aux côtés de son frère Brady et de son père Keith sur l’édition de luxe du jeu. Lui et Brady faisaient partie des six premiers joueurs nommés pour la liste olympique masculine de hockey des États-Unis pour les Jeux d’hiver en Italie l’année prochaine. Matthew Tkachuk a également épousé sa fiancée Ellie Connell en juillet.
Tout cela a eu lieu après une autre célébration épique de la Coupe Stanley de plusieurs jours par les Panthers à Fort Lauderdale et Miami, qui a comporté des apparitions spontanées dans des bars, des clubs et sur des plages, ainsi qu’un défilé de championnat.
Les chances des Panthers de remporter une troisième Coupe Stanley consécutive ont été renforcées cet été lorsque le directeur général Bill Zito a réussi à renouveler un trio de vétérans vedettes : le centre Sam Bennett (8 ans, 64 millions de dollars), le défenseur Aaron Ekblad (8 ans, 48 millions de dollars) et l’ailier Brad Marchand (6 ans, 31,5 millions de dollars).
Tkachuk a déclaré qu’il n’était pas surpris que ces trois joueurs veuillent rester avec les Panthers, mais était étonné que Zito ait trouvé un moyen de faire fonctionner l’argent sous le plafond salarial. « Je pensais qu’avec l’argent engagé, il n’y avait pas de chance que cela soit possible, et d’une manière ou d’une autre, ça l’était, » a-t-il dit.
« Tout le monde a été si bien pris en charge et Bill a fait un excellent travail pour s’assurer que cela puisse se produire. Je pense qu’ils ont tous été très bien récompensés, et je suis juste tellement excité d’avoir la chance de peut-être recommencer avec eux cette année. »
Tkachuk a exprimé sa confiance quant au retour d’Ekblad, qui est un Panther depuis qu’il a été drafté par la Floride en première position en 2014. Il était un peu moins certain pour Bennett et surtout Marchand, qui avaient tous deux la possibilité de faire fortune lors de l’agence libre.
« Quand Marchand a été échangé pour la première fois [à la date limite], j’aurais pensé qu’il n’y avait jamais de chance que nous puissions garder tout le monde. Mais au fur et à mesure que le temps passe et que vous avez du succès, vous commencez à connaître les désirs et les envies des gars pour le reste de leur carrière, et vous pouvez commencer à relier les points, » a déclaré Tkachuk.
« Les gens ne veulent tout simplement pas quitter la Floride quand ils viennent [ici]. Nous avons trop de bonnes choses en ce moment et tout le monde veut en faire partie. »
