Partenariat entre la LNH et DC Studios
À l’approche du repêchage de la LNH 2025 et de la sortie du nouveau film Superman de DC Studios, dirigé par James Gunn, Upper Deck a saisi l’opportunité de fusionner deux de ses plus grands partenaires : la LNH et DC. Ce partenariat se concrétise à travers un nouveau jeu de cartes à collectionner, Fanimation, qui a fait ses débuts dans les années 90 avec un jeu de basketball mettant en vedette l’Agent 23, Michael Jordan.
Lancement du jeu de cartes Fanimation
À partir d’aujourd’hui, en parallèle avec le repêchage de la LNH, Upper Deck lance ce nouveau jeu de cartes Fanimation, qui présente cinq des meilleurs espoirs de la LNH de cette année. Ces cartes sont disponibles sur la plateforme e-Pack de la société. Chaque espoir a été transformé en super-héros inspiré par des personnages emblématiques de DC, avec des illustrations réalisées par l’artiste Carlo Barberi. Matthew Schaefer (Superman), Michael Misa (Batman), James Hagens (The Flash), Porter Martone (Green Lantern) et Caleb Desnoyers (Nightwing) apparaissent tous dans des uniformes de hockey influencés par ces célèbres personnages.
Accords exclusifs et surprises
La semaine dernière, Upper Deck a annoncé un accord exclusif de cartes à collectionner et de souvenirs avec Schaefer, qui devrait être sélectionné en première position par les New York Islanders. Des accords similaires ont été établis avec Misa et Hagens, ainsi qu’une exclusivité de cartes à collectionner avec Martone, Desnoyers, Roger McQueen, Kashawn Aitcheson et Carter Bear.
Une équipe de design chez Upper Deck a attribué les influences de super-héros à chaque espoir sans collaboration avec les joueurs, afin que le lancement des cartes soit une surprise pour chaque nouveau signataire d’Upper Deck au début de leur carrière en LNH.
« Ce ne sont pas les (vrais) personnages de DC, mais nous voulions mélanger les mondes et présenter les espoirs inspirés par ces personnages, afin que ceux qui connaissent ces personnages puissent vraiment voir comment leurs cartes sont influencées par ces différents héros de DC, »
a déclaré Jason Masherah, président d’Upper Deck.
Retour aux racines de la bande dessinée
Upper Deck a débuté un nouveau partenariat avec DC plus tôt cette année, alors que Marvel a transféré ses droits à Topps. Le premier jeu d’Upper Deck sous ce nouvel accord était DC Annual, et d’autres projets DC sont actuellement en développement. Masherah considère ce nouveau jeu comme une opportunité pour la société de revenir à ses racines de bande dessinée avec la marque Fanimation, tout en ajoutant une touche d’ironie. Les cartes Fanimation originales ont été illustrées par Jim Lee, l’un des plus grands artistes de l’histoire de la bande dessinée, qui est maintenant le directeur créatif et l’éditeur de DC.
« Nous avons intégré des éléments de Fanimation comme un œuf de Pâques dans nos sorties de hockey Upper Deck ces dernières années. Nous avons légèrement modifié le style artistique d’année en année pour le garder frais, »
a expliqué Masherah.
« C’est vraiment la première fois que nous revenons à l’origine de cette histoire, qui remonte aux années 90, lorsque le mélange d’athlètes et de personnages de bande dessinée a eu lieu. »
Accessibilité et projets futurs
Le nouveau jeu de super-héros de hockey, disponible via e-Pack, fait partie de l’effort d’Upper Deck pour atteindre son public, peu importe où il se trouve. Le site e-Pack permet aux fans d’acheter des paquets en ligne, de stocker leurs cartes numériquement et de faire expédier leurs achats sous forme de cartes physiques à la demande.
« La réalité est que tout le monde ne vit pas près d’un magasin de cartes ou de bandes dessinées, et surtout à l’étranger, il y a peu de magasins de cartes. Beaucoup de gens souhaitent acheter des cartes, en particulier celles qui contiennent du contenu de loisir ou des produits plus riches, »
a déclaré Masherah.
« C’est notre façon de donner à quiconque ayant une connexion Internet la possibilité d’acheter des paquets à l’échelle mondiale. »
Transformer les meilleurs espoirs de hockey en super-héros n’est que le début des projets d’Upper Deck pour fusionner le sport avec DC dans ses produits. En coordination avec l’initiative Summer of Superman de DC — une initiative multi-plateforme incluant des bandes dessinées, des cartes à collectionner et d’autres produits alignés avec la sortie du nouveau film Superman — Masherah a annoncé qu’il y aura quatre jeux de crossover différents mettant en vedette Superman et la LNH, y compris la sortie de Fanimation.
Un autre jeu mettra en avant les deux porte-parole de hockey d’Upper Deck, Wayne Gretzky et Connor McDavid, dans un jeu inspiré par deux des premières images du film Superman publiées par Gunn. Ce jeu sera lancé en juillet, en même temps que le film. La première image de Superman de Gunn montre le héros, interprété par David Corenswet, en train de mettre ses bottes rouges pendant que Metropolis est attaqué par un extraterrestre. Une autre image publiée par Gunn montre Superman sur la lune, observant la Terre avec son super-chien, Krypto. Une image célèbre de Gretzky mettant ses patins et l’amour connu de McDavid pour son chien serviront d’inspiration pour ces cartes.
Deux autres jeux NHL/DC seront publiés à l’automne pour coïncider avec la sortie en streaming et vidéo à domicile du film Superman.
Collaboration avec NASCAR
Il y aura également une collaboration Upper Deck/Superman avec NASCAR, Tyler Reddick et l’équipe de course 23XI de Jordan. Un jeu de deux cartes lié à cela est déjà disponible sur e-Pack, avec plus de cartes à venir le 28 juin. La Toyota Camry XSE n° 45 de Reddick arborera les logos de Superman et d’Upper Deck lors de sa course dans la NASCAR Cup Series au Echo Park Speedway le 28 juin.
« Nous avons eu une relation avec Warner Bros. pendant plusieurs années, »
a déclaré Masherah.
« Dans quelques semaines, nous lancerons un produit appelé Superman Brilliance, ce dont nous sommes très excités. Ce que nous avons observé dans l’industrie des cartes à collectionner en général, c’est que les prix ont considérablement augmenté, et Superman Brilliance est conçu pour être très accessible, surtout autour de la sortie du film. … Nous avons également notre Metal Universe Batman qui sortira vers la fin de l’été ou au début de l’automne. Nous avons un peu de tout. Le timing n’aurait pas pu être meilleur … la possibilité de lier cela au repêchage de la LNH. C’est à Los Angeles. C’est à Hollywood. C’est là que DC a son siège. Tout s’est un peu réuni en même temps. »
