Décès de Matt Snell
Matt Snell, le puissant running back qui a marqué le touchdown décisif lors de la victoire des New York Jets au Super Bowl en 1969, est décédé à l’âge de 84 ans. Les Jets ont annoncé son décès mardi matin à New York.
Carrière et Impact
Snell a formé un duo redoutable avec Emerson Boozer, offrant à Joe Namath et à New York un backfield exceptionnel. Ensemble, ils ont aidé les Jets de l’AFL à réaliser l’un des plus grands upsets de l’histoire du sport en battant les Baltimore Colts, largement favoris de la NFL, sur le score de 16-7 lors du Super Bowl de 1969.
Alors que le score était nul au deuxième quart, Snell a franchi le tackle gauche pour inscrire un touchdown de 4 yards, donnant ainsi aux Jets une avance de 7-0 — la première fois en trois Super Bowls qu’une équipe de l’AFL menait. New York a parfaitement exécuté un concept de blocage de course qu’il appelait « 19 Straight », gravé sur les bagues de championnat de Snell et Boozer. Snell a terminé le match avec un record de Super Bowl de 121 yards en course sur 30 portées, bien que Namath ait été élu MVP du match.
« Matt Snell occupera toujours une place spéciale dans l’histoire des New York Jets, » a déclaré le propriétaire des Jets, Woody Johnson, dans un communiqué. « Il était l’incarnation de la force, de l’altruisme et de la foi — des traits qui ont défini les moments les plus fiers de notre organisation. Sa performance au Super Bowl III était tout simplement légendaire. Contre toute attente, Matt a donné le ton avec sa course physique, livrant le seul touchdown des Jets et aidant à sécuriser l’une des victoires les plus importantes de l’histoire du sport. »
Origines et Début de Carrière
Né le 18 août 1941 à Garfield, en Géorgie, Snell a grandi à Carle Place, Long Island, New York. Il est resté proche de chez lui durant toute sa carrière professionnelle de neuf ans avec les Jets, après quatre saisons remarquables à Ohio State. Sélectionné au quatrième tour du draft NFL de 1964 par les Giants, l’équipe pour laquelle il était fan étant jeune, il a finalement choisi de signer avec les Jets, qui l’avaient sélectionné avec le 3ème choix au total dans le draft de l’AFL, lui offrant l’opportunité de jouer immédiatement.
Snell a eu un impact immédiat lors de sa première saison, un an avant l’arrivée de Namath, remportant le prix de Rookie de l’année de l’AFL après avoir couru pour 945 yards, y compris une performance record de franchise de 180 yards sur 31 portées contre les Houston Oilers. Ces deux records de course demeurent des références pour les rookies des Jets.
Retraite et Vie Après le Football
Après sa carrière sur le terrain, Snell a tourné son attention vers Wall Street, devenant partenaire de Defco Securities Inc.. Il est également devenu un visage familier à la télévision en tant que premier porte-parole de la bière Miller Lite et de sa campagne publicitaire « Tastes Great, Less Filling ». Snell a ensuite créé sa propre entreprise de construction dans le New Jersey, où il a travaillé pendant plusieurs années.
Snell et Boozer ont été intronisés ensemble dans le Ring of Honor des Jets en 2015, mais Snell a refusé d’assister à la cérémonie. Dans le livre de Bob Lederer, « Beyond Broadway Joe: The Super Bowl Team That Changed Football » publié en 2018, il a révélé qu’il gardait une rancune contre l’équipe.
« Il se peut que personne dans la direction des Jets ne savait rien des promesses de Sonny à mon égard, mais en 1974, il y avait une récession et j’étais en attente d’un emploi dans la construction, » a déclaré Snell dans le livre de Lederer. « J’ai demandé aux Jets une référence. Ils m’ont dit qu’ils ne faisaient pas ça pour les joueurs. Ils ont dit qu’ils ne pouvaient pas le faire ! Vous pouvez le croire ? Je ne peux pas le prouver, mais je ne pense pas que cela se serait jamais produit si Sonny était en charge. C’est pourquoi je ne m’entends pas avec l’organisation maintenant. »
Héritage
Snell laisse derrière lui sa femme Sharon, son fils Beau, sa fille Jada, son petit-fils Donte, ainsi que son arrière-neveu Benny Snell Jr., un ancien running back des Pittsburgh Steelers.
