Victoire décisive de l’USMNT contre le Costa Rica
MINNEAPOLIS — Grâce à trois arrêts décisifs du gardien Matt Freese lors d’une dramatique séance de tirs au but contre le Costa Rica, l’équipe nationale des États-Unis (USMNT) a remporté une victoire après un match nul 2-2 dans le temps réglementaire, dimanche. Le match s’est déroulé au U.S. Bank Stadium à Minneapolis, Minnesota.
Résumé du match
L’USMNT a d’abord subi un revers précoce lorsque Francisco Calvo du Costa Rica a marqué sur penalty à la 12e minute, suite à une faute de Max Arfsten. Réagissant rapidement, l’entraîneur Mauricio Pochettino a fait avancer plusieurs joueurs, et l’équipe a obtenu un penalty en première mi-temps. Cependant, Malik Tillman n’a pas réussi à égaliser, sa tentative à la 37e minute ayant touché le poteau. L’ailier américain Diego Luna a finalement égalisé avec un tir dévié juste avant la mi-temps. Après la pause, Arfsten a marqué à la 47e minute, propulsant les Américains à 2-1. Dans les dernières minutes du temps réglementaire, le Costa Rica a égalisé à 2-2 grâce à un but d’Alonso Martínez à la 71e minute, amenant le match aux tirs au but pour déterminer le prochain demi-finaliste.
Performance de Matt Freese
Lors de la séance de tirs au but, Freese a brillé avec ses trois arrêts, permettant à l’attaquant Damion Downs de marquer le tir décisif, portant le score à 4-3. Avec une demi-finale maintenant prévue contre le Guatemala, voici les trois principaux points de discussion concernant la victoire des États-Unis dimanche.
Il y a quelques semaines, lors de ses débuts avec l’USMNT contre la Turquie lors d’un match amical, le gardien de New York City FC semblait être une option de secours, luttant pour une place sur le banc pour la Coupe du Monde 2026. Cinq titularisations plus tard, et en tant que probable Homme du Match contre le Costa Rica, la question se pose : Freese est-il désormais un titulaire indiscutable pour l’équipe nationale ? Malgré une erreur lors de la phase de groupes, le joueur de 26 ans a été une option fiable dans les buts pour Pochettino, avec deux matchs sans encaisser de but, lui valant une place dans le onze de départ pour le match à élimination directe de dimanche. Critiquer Freese pour l’un des deux buts encaissés pendant le temps réglementaire serait exagéré, et lors de la séance de tirs au but, il a su briller face à l’ancien gardien du Real Madrid, Keylor Navas.
Parcours de l’USMNT en Gold Cup
L’USMNT a maintenant atteint sa 17e apparition en demi-finale de la Gold Cup et sa 13e consécutive, ce qui signifie que la dernière fois qu’ils ont été éliminés en quarts de finale remonte à 2000, contre la Colombie aux tirs au but. Gardant à l’esprit que Pochettino a dû travailler avec un effectif alternatif manquant de plusieurs joueurs clés cet été, l’entraîneur et ses joueurs devraient bénéficier de tout doute qui a pu émerger au cours de leur parcours — jusqu’à présent — invaincu en Gold Cup.
Cela dit, le parcours a été une montagne russe lors des derniers matchs. Lors de leurs deux derniers matchs de phase de groupes, l’USMNT a eu besoin de buts décisifs en seconde mi-temps pour obtenir des victoires étroites contre des équipes comme l’Arabie Saoudite et Haïti. Cette tension s’est poursuivie dans le quart de finale qui s’est terminé aux tirs au but, et sans Freese, nous pourrions avoir une conversation complètement différente sur l’équipe nationale. Néanmoins, cette négativité devra être mise de côté. Quelles que soient les performances nerveuses, Pochettino a su faire le travail à la Gold Cup et a motivé son équipe pour une invitation en demi-finale où ils seront de lourds favoris contre le Guatemala.
Max Arfsten : un joueur à suivre
Un crédit doit également être accordé à Max Arfsten. Lorsque ce dernier a commis une faute sur Kenneth Vargas du Costa Rica en première mi-temps, l’erreur qui a conduit à un penalty semblait annoncer une Gold Cup décevante pour le joueur, qui avait déjà montré des signes de faiblesse défensive lors de sa précédente apparition contre l’Arabie Saoudite. Il n’est pas facile de rebondir après une telle erreur lors d’un match à élimination directe, mais le joueur de Columbus Crew SC a fait exactement cela, en délivrant une passe décisive pour l’égalisation de Luna et en marquant un but en seconde mi-temps qui a mis les Américains en tête lors du quart de finale. Certes, un marquage individuel défaillant a permis au Costa Rica de marquer son deuxième but, mais Arfsten mérite d’être applaudi pour sa mentalité forte, qui est emblématique de ce que Pochettino essaie de construire au sein de son effectif.
Lors d’une disponibilité médiatique plus tôt dans la phase de groupes, l’entraîneur a noté que les joueurs ne devraient pas s’attarder sur leurs erreurs. Il a demandé de manière rhétorique à ceux présents quelle est l’action la plus importante sur le terrain. La réponse de Pochettino : « L’action la plus importante, c’est la suivante. » Arfsten semble clairement grandir sous l’enseignement de l’Argentin.
