Introduction de Marcus Smart aux Lakers
EL SEGUNDO, Californie — Comptez une passe décisive pour Luka Doncic des mois avant la nuit d’ouverture. Lors de sa conférence de presse d’introduction avec les Lakers mardi, Marcus Smart a crédité Doncic pour l’avoir recruté à Los Angeles.
« Quand vous avez un gars comme Luka qui appelle… qui prend de vos nouvelles, essayant de voir où vous en êtes, pour voir si vous voulez rejoindre quelque chose de spécial qu’il essaie de concocter ici, »
a déclaré Smart.
« Pour lui dire qu’il peut vraiment utiliser mon aide, cela a beaucoup compté. »
Détails du contrat et rôle de Smart
Smart, qui a passé les waivers après avoir atteint un accord de rachat avec les Washington Wizards, a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 11 millions de dollars avec les Lakers, selon des sources rapportées par ESPN. L.A. a renoncé aux gardes Shake Milton et Jordan Goodwin pour avoir accès à l’exception biannuelle afin de signer Smart, 31 ans, pour plus que le minimum vétéran.
Le joueur défensif de l’année 2022 et membre de l’équipe All-Defense à trois reprises sera chargé de fournir aux Lakers un défenseur de point d’attaque sur le périmètre, après que Dorian Finney-Smith a signé avec les Houston Rockets lors de l’agence libre. Avec 108 matchs de playoffs à son actif — à égalité avec le garde des Minnesota Timberwolves Mike Conley pour le 18e plus grand nombre parmi les joueurs actifs — son expérience sera la bienvenue au sein d’un groupe des Lakers relativement nouveau, qui a échangé pour Doncic en février et est entraîné par JJ Redick, entrant dans sa deuxième saison sur le banc.
Bien sûr, LeBron James, numéro 1 en termes de matchs de postseason de tous les temps, fait également partie de l’équipe.
Vision de Smart pour son rôle
« Juste être moi-même, »
a déclaré Smart lorsqu’on lui a demandé quel serait son rôle dans l’équipe.
« Entrer et faire ce que je fais, c’est [être] un défenseur tenace, apporter l’intensité que j’apporte, mon leadership, mon QI basket aussi. Mais juste être le nuisible que j’ai toujours été. »
Engagement à long terme et nouveaux visages
Le fait que Doncic ait été si vigilant dans sa quête de Smart est certainement un bon signe de la façon dont il voit son allégeance à long terme à la franchise. Doncic a deux ans restants sur son contrat avec L.A., y compris une option de joueur pour 2026-27. Cependant, les Lakers pourront offrir à la superstar de 26 ans une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 222 millions de dollars à partir du 2 août, selon Bobby Marks d’ESPN.
Smart est l’un des quatre nouveaux visages à rejoindre l’équipe cet été, avec le pivot Deandre Ayton et l’ailier Jake LaRavia, tous deux des signatures d’agents libres, ainsi que le choix de deuxième tour Adou Thiero. L.A. a remporté 50 matchs et a obtenu la 3e place dans la Conférence Ouest très disputée la saison dernière, avant d’être éliminé par les Timberwolves au premier tour des playoffs en cinq matchs.
Perspectives pour la saison à venir
Smart a déclaré que L.A. est équipé pour se défendre dans l’Ouest, qui devrait être tout aussi compétitif en 2025-26, avec les champions en titre Oklahoma City Thunder et les effectifs remaniés des Denver Nuggets et des Rockets offrant des défis redoutables — pour n’en nommer que quelques-uns.
« Je pense que nous sommes au même niveau que les meilleurs d’entre eux, »
a déclaré Smart.
« Et je pense que nous pouvons [compétitionner]. Notre plafond est élevé. Je pense qu’il n’y a pas de plafond. Si nous nous concentrons tous et faisons ce que nous sommes censés faire, nous avons une vraie chance. »
Motivation personnelle de Smart
Après avoir passé les neuf premières années de sa carrière avec les Boston Celtics, la franchise qui l’a drafté au numéro 6 en 2014 (quand L.A. l’a testé avant le draft et a sélectionné Julius Randle au numéro 7), Smart a joué seulement 54 matchs combinés au cours des deux dernières saisons avec Washington et les Memphis Grizzlies en raison de blessures.
« Je suis très motivé, »
a déclaré Smart.
« Les deux dernières années pour moi ont été, à mes yeux, une déception. Les blessures m’ont un peu arrêté et retenu. Mais comme je l’ai dit à ma femme et à ma famille, tout arrive pour une raison. Et c’est drôle que, il y a 12 ans, j’aurais pu être ici et maintenant c’est un cercle complet et je suis ici. »
