Retour de Manny Pacquiao dans la boxe
LOS ANGELES (AP) — Manny Pacquiao a déclaré qu’il avait définitivement tourné la page sur la politique et qu’il était de retour pour de bon dans le monde de la boxe. À 46 ans, son retour sur le ring ne se limite pas à un dernier combat : l’ancien champion du monde dans huit catégories souhaite poursuivre sa carrière de boxeur.
« En ce moment, le livre de la politique est fermé, » a-t-il affirmé à l’Associated Press mardi à Los Angeles. « Ce n’est même pas dans mon esprit. Je me concentre à nouveau sur ma carrière de boxeur. »
Son retour est prévu pour le 19 juillet, après une pause de quatre ans. Pacquiao vise à battre son propre record en devenant le champion poids welter le plus âgé de l’histoire de la boxe. L’ancien sénateur et candidat à la présidence de son pays natal, les Philippines, affrontera à Las Vegas l’Américain Mario Barrios, champion WBC.
Au cours de la dernière décennie, alors que sa notoriété et sa fortune augmentaient, le boxeur a exploré une carrière politique en parallèle, malgré un emploi du temps déjà chargé. Il a été sénateur de 2016 à 2022, période durant laquelle il a terminé troisième lors des élections présidentielles aux Philippines. Cette année, il a tenté de récupérer un siège au Sénat, mais a terminé à la 18e place lors des élections de mi-mandat.
Après cette défaite le mois dernier, Pacquiao a rapidement annoncé ses projets de retour sur le ring. Maintenant qu’il est de retour à Los Angeles pour s’entraîner avec Freddie Roach, il révèle qu’il aurait souhaité ne jamais quitter la boxe.
« Je peux encore exercer mon métier de boxeur, » a-t-il déclaré. « Je n’ai pas encore fini. La passion, la détermination et l’envie de m’entraîner, de travailler dur sont toujours là. C’est incroyable. »
Pacquiao n’a pas combattu depuis sa défaite aux points contre le Cubain Yordenis Ugás en août 2021, mais il affirme avoir beaucoup manqué le sport. Son visage s’illumine lorsqu’il parle de perfectionner son art sous la direction de Roach, du plaisir qu’il a à s’entraîner chaque jour avec son équipe, et même des responsabilités promotionnelles liées à sa célébrité mondiale.
« Au moment où j’ai annoncé que je prenais ma retraite il y a quatre ans, j’étais très triste, » se souvient Pacquiao. « Je ne pouvais pas retenir mes larmes. J’ai vraiment manqué la boxe. Pendant plusieurs mois, je me suis demandé, ‘Ne suis-je plus boxeur ?’ »
Pour occuper son temps en dehors des rings, Pacquiao s’est adonné à diverses activités sportives sur sa propriété aux Philippines, où il possède une salle de boxe complète, un terrain de basketball couvert, un court de tennis, ainsi que des installations pour le badminton, le pickleball et le tennis. Il courait également dans son grand jardin pour rester en forme, se référant à une distance d’un kilomètre.
Pacquiao assure que sa célèbre vitesse de main et ses aptitudes athlétiques sont toujours intactes, et qu’il se sent revitalisé après quatre ans sans subir de coups. Cependant, il est conscient que certains de ses fans peuvent être inquiets quant à son retour, à cause de sa performance décevante contre Ugás.
Il confie avoir été distrait par de nombreux facteurs en 2021 : sa candidature présidentielle imminente, une plainte importante déposée à son encontre par une société de gestion, ainsi qu’un massage malvenu avant le combat qui l’a laissé endolori.
« J’étais très inquiet, » a-t-il déclaré. « J’ai fait beaucoup de choses qui n’étaient pas bonnes pour moi. »
Pacquiao interrompra son entraînement cette semaine uniquement pour une célébration de sa carrière : il sera intronisé au Hall of Fame de la boxe internationale ce week-end dans le nord de l’État de New York, avant de retourner à la salle de gym Wild Card dirigée par Roach.
