Retour de Ruben Amorim
CHICAGO — Ruben Amorim est arrivé aux États-Unis pour la tournée de préparation de Manchester United avec le sourire, un état d’esprit qui avait disparu à la fin de la saison dernière. Lors de sa conférence de presse d’après-match, après la douloureuse défaite 1-0 contre Tottenham Hotspur en finale de la UEFA Europa League le 21 mai, l’entraîneur portugais semblait abattu. Il avait réagi vivement aux journalistes qui suggéraient que la performance à Bilbao, en Espagne, avait été médiocre, allant même jusqu’à proposer de quitter son poste sans compensation si le conseil d’administration décidait qu’il n’était pas fait pour ce rôle.
Cependant, le temps passé au Portugal avec sa famille pendant les vacances d’été lui a permis de se ressourcer. Au début d’un été décisif pour le club, Amorim semble détendu et satisfait. Lors de l’entraînement au Soldier Field des Chicago Bears, il était de retour dans son humeur joviale habituelle, pointant et riant avec le coach de performance physique Charlie Owen, qui présentait une veste de refroidissement argentée que les joueurs porteront après les échauffements et à la mi-temps pour aider à réguler leur température corporelle.
Renforcement de l’effectif
Il y a eu une légère frustration quant au temps nécessaire pour faire venir Bryan Mbeumo. Cependant, avec la signature de l’international camerounais et de Matheus Cunha, la demande d’Amorim d’ajouter davantage de buteurs à l’effectif a été satisfaite. United n’a marqué que 44 buts en Premier League la saison dernière, tandis que Cunha et Mbeumo en ont inscrit 35 à eux deux pour Wolves et Brentford, respectivement.
D’autres postes, notamment celui d’attaquant de pointe et de milieu de terrain central, restent à renforcer, mais Amorim souhaite agir avec prudence. Il est reconnu au sein du club qu’il est tout aussi important d’éviter de signer de mauvais joueurs que de recruter les bons.
« Je pense qu’à ce stade, notre club doit être vraiment prudent lors de la signature d’un joueur, »
a déclaré Amorim lors de sa première conférence de presse de l’été.
Défis de la fenêtre de transfert
Amorim a également noté qu’un des plus grands défis auxquels United fait face dans cette fenêtre de transfert est de se débarrasser d’Antony et de Jadon Sancho, deux joueurs signés pour un total de 160 millions de livres au cours des quatre dernières années. L’année dernière, Erik ten Hag avait été contraint à une trêve inconfortable avec Sancho, qui avait été inclus dans le groupe de tournée du Néerlandais malgré près de 10 mois d’exil.
Le sentiment était que réintégrer Sancho aiderait à maintenir sa valeur pendant que le club cherchait à le transférer ; Ten Hag, cependant, craignait que cela n’affecte son autorité après avoir initialement adopté une position aussi ferme. Amorim a clairement indiqué que Sancho, Antony, Alejandro Garnacho et Tyrell Malacia sont tous en surplus de besoins, et il a déjà obtenu le soutien du conseil d’administration. Au lieu qu’on demande à Amorim de les garder dans le groupe, les quatre joueurs ont été laissés à la maison. C’est une déclaration forte que les normes établies par Amorim et son personnel sont prioritaires au-dessus de tout le reste.
Culture d’équipe et préparation
Lors de conversations avec Cunha et Mbeumo, Amorim était désireux de comprendre pourquoi ils étaient motivés à rejoindre Old Trafford. Il a été impressionné qu’ils aient tous deux refusé des clubs de la Ligue des champions pour signer avec United. Il ne veut que des joueurs engagés envers le club.
« Dès le premier jour de la préparation, il s’agit de normes et de détails, »
a déclaré Mason Mount.
« Évidemment sur le terrain et en dehors, et vraiment se concentrer sur nous en tant que groupe et sur ce que nous devons faire pour être meilleurs et performer. [Amorim] est très axé sur les détails. »
Amorim, qui commence à travailler à 6 heures du matin chaque jour en tournée, essaie d’équilibrer son intensité avec le besoin de donner à ses joueurs un peu de liberté. L’hôtel de l’équipe à Chicago, le Waldorf Astoria, est proche de plusieurs boutiques de créateurs, et l’effectif a été autorisé à sortir le soir après l’entraînement. Cunha et Lisandro Martínez sont revenus avec des sacs de Ksubi après une sortie jeudi soir.
À côté de la salle de réunion des directeurs au Waldorf se trouve la salle de loisirs des joueurs, équipée d’une table de ping-pong, d’un jeu de fléchettes, d’un panier de basket et d’un set de cornhole. Des paquets de cartes sont disposés sur les tables rondes éparpillées dans la pièce. Dimanche, les joueurs ont utilisé leur temps libre pour regarder la victoire aux tirs au but de l’Angleterre contre l’Espagne en finale de l’Euro féminin. Cependant, l’accent a été mis sur l’entraînement. Un manque de temps entre les matchs était devenu un problème majeur pour Amorim la saison dernière. Pour la première fois depuis sa nomination en novembre, il peut planifier des séances spécifiques pour soutenir ses exigences tactiques sans trop s’inquiéter du repos et de la récupération.
« Nous avons beaucoup de temps pour nous entraîner maintenant, »
a déclaré Matthijs de Ligt après avoir lancé la tournée avec une victoire 2-1 contre West Ham United au MetLife Stadium dans le New Jersey. « Cet aspect est vraiment, vraiment important. »
Rétablissement de la confiance
Gab Marcotti débat de la possibilité pour Manchester United de cibler Randal Kolo Muani. Il y a également eu des efforts pour restaurer la confiance des joueurs après la pire saison de United depuis plus de 50 ans. Les inquiétudes persistent quant à l’impact psychologique de terminer 15e, de perdre 18 matchs de championnat et de s’effondrer en finale de la Ligue Europa contre Tottenham.
Amorim a tenté autant que possible de tourner la page sur la saison dernière et d’aider les joueurs à faire des petits pas vers la reconquête de la confiance en soi. Des gestes simples, comme une bonne passe à l’entraînement, sont célébrés pour renforcer le message que, malgré les difficultés de la saison précédente, le groupe est toujours composé de bons joueurs.
« Nous n’avons pas fait beaucoup d’analyses de la saison dernière, »
a déclaré Mount.
« Nous avons examiné quelques domaines sur lesquels nous pouvons nous améliorer, mais c’est une nouvelle saison. Entrer dans cette saison avec une attitude différente et un ressenti positif, nous sommes prêts à y aller. Les petites améliorations sur le terrain ou en dehors — [Amorim] a vraiment, vraiment insisté là-dessus. Ce sont de petits détails qu’il remarque. C’est juste voir ces moments et faire comprendre à tout le monde que cela compte. Ce petit mouvement, la passe, l’appréciation — tout cela compte, et ces petites victoires nous aideront. »
Conclusion
La victoire contre West Ham lors de l’ouverture de la tournée samedi a été une autre petite victoire. Il était révélateur que De Ligt ait déclaré après coup qu’il était agréable de ressentir à nouveau cette sensation, même si c’était lors d’un match amical. Le dernier match qu’il a commencé et qui s’est terminé par une victoire remonte à mars. Il viendra un moment où Amorim aura besoin de succès plus significatifs pour s’assurer qu’il obtienne le temps nécessaire pour mener à bien son projet. Malgré son apparence positive chaque fois qu’il le peut, il ne pourra pas échapper à son bilan en Premier League de seulement sept victoires en 27 tentatives tant que cela ne commencera pas à changer. Arsenal à domicile est une manière redoutable de commencer la nouvelle campagne. Avec un Amorim rajeuni et rechargé, pour l’instant, le sourire est de retour sur son visage. La question clé est : combien de temps cela va-t-il durer ?
