Halloween et l’esprit d’équipe
Lors de la fête d’Halloween organisée pour les joueurs de Manchester City et leurs familles, deux jours avant d’affronter Bournemouth dimanche dernier, l’un des accessoires utilisés pour décorer le lieu était une entrée de style cinéma. À l’intérieur, les murs étaient couverts d’affiches « Wanted » et « Missing » présentant des photos de l’équipe de Pep Guardiola. À l’avant, les invités, y compris le défenseur Rúben Dias déguisé en Jack Sparrow, étaient accueillis par une scène de théâtre à l’ancienne avec des rideaux en velours rouge et une enseigne au néon.
« Maintenant à l’affiche : Je sais ce que vous avez fait la saison dernière, »
indiquait-elle, faisant référence à un film d’horreur.
Une saison difficile
Les blessures et une chute significative de forme ont fait de la saison 2024-2025 un véritable cauchemar pour une équipe qui a remporté les quatre précédents titres de Premier League. Les joueurs et le personnel peuvent maintenant se moquer d’eux-mêmes, bien qu’il y ait un sentiment que City essaie encore de prouver qu’ils se sont complètement remis de cette épreuve. Guardiola a jusqu’à présent refusé de répondre aux questions sur ce que son équipe pourrait réaliser cette saison, et le début de City n’a pas beaucoup révélé non plus. Il y a eu des victoires contre Manchester United et Naples, ainsi qu’un match nul honorable contre Arsenal, mais aussi des défaites contre Tottenham Hotspur, Brighton & Hove Albion et Aston Villa.
Préparation et repos
Cependant, malgré leur forme mitigée, City est deuxième au classement avant la visite de Liverpool au stade Etihad dimanche. C’est un match qui permettra de révéler s’ils sont de retour en tant que véritables prétendants au titre ou s’ils sont encore coincés au milieu d’une reconstruction. Pour revenir sur la bonne voie, Guardiola fait les choses différemment. Il a pris la décision inhabituelle d’annuler l’entraînement la veille du match de la Ligue des champions contre le Borussia Dortmund mercredi, offrant plutôt aux joueurs un jour de repos.
Le match de Bundesliga de Dortmund contre Augsburg avait été déplacé au vendredi soir précédent pour leur permettre quatre jours de repos avant de visiter l’Etihad. City, quant à eux, ont été invités à jouer contre Bournemouth dimanche après-midi. Guardiola fait tout ce qu’il peut pour éviter une répétition des blessures qui ont ruiné la saison dernière. Il a déclaré qu’il espérait que cette décision, qui devait obtenir une approbation spéciale de l’UEFA, enverrait également « un message aux gars de la tête » en charge de la programmation des matchs.
Changements dans l’équipe
Il y a eu des changements en dehors du terrain également. L’équipe a perdu plus de 1 500 matchs d’expérience au cours des 12 derniers mois avec les départs d’Éderson, Kyle Walker, Ilkay Gündogan et Kevin De Bruyne. C’est quelque chose que le défenseur Josko Gvardiol a dit avoir été particulièrement perceptible.
« On peut le sentir, »
a-t-il déclaré à ESPN.
« Beaucoup de gars ne sont plus ici avec nous, mais c’est le football. Un jour vous êtes ici, peut-être le lendemain vous serez ailleurs et nous devons l’accepter. »
Leadership et cohésion
En réponse, Guardiola a pris plus de contrôle dans le vestiaire. Au cours de l’été, il a choisi ses capitaines après des années à laisser les joueurs voter eux-mêmes. Ayant décidé qu’un manque d’unité avait contribué aux échecs de la saison dernière, il a choisi les leaders lui-même pour la première fois de sa carrière d’entraîneur. Des initiatives comme organiser une fête d’Halloween peuvent sembler relativement insignifiantes, mais pour Guardiola, c’est une partie importante de la reconstruction de ce qui a été perdu la saison dernière.
La perte de tant de grandes personnalités en relativement peu de temps a permis à d’autres de se lever pour combler le vide. Le nouveau groupe de leadership de Guardiola est dirigé par Bernardo Silva, avec le soutien de Dias, Rodri et Erling Haaland. Bernardo, Dias et Rodri, expérimentés et plus âgés, étaient peut-être des choix évidents, mais choisir Haaland a été une surprise. Cependant, Guardiola a depuis déclaré que c’était peut-être « la meilleure décision que j’ai prise. »
Performance et motivation
Haaland a donné l’exemple sur le terrain avec 18 buts et une diligence défensive améliorée. En dehors du terrain, Haaland a évolué dans son nouveau rôle. Cette semaine, il a demandé à faire les devoirs médiatiques d’avant-match avant le match contre Dortmund. John Stones était censé faire la conférence de presse jusqu’à ce qu’Haaland se porte volontaire. En plus des déclarations sur les comparaisons avec Lionel Messi et la possibilité de battre le record de buts en Premier League d’Alan Shearer, le Norvégien a parlé de combien la saison dernière avait été douloureuse.
« Bien sûr, ce n’est pas agréable de perdre des matchs, »
a-t-il déclaré.
« Perdre la finale de la coupe, finir troisième en Premier League et sortir tôt en Ligue des champions n’est pas idéal pour ce club et nous savons tous que nous devons faire mieux, être plus stables et performer quand cela compte. »
Conclusion
Au milieu de tous les changements à City, il y a eu une constante cruciale. Guardiola a mis fin aux doutes sur son avenir la saison dernière en signant une prolongation de contrat jusqu’à l’été 2027. Avec Guardiola dans sa dixième saison en tant qu’entraîneur de City, des questions ont été soulevées quant à savoir s’il avait encore la même énergie et la même motivation qu’à son arrivée en 2016. Gvardiol a déclaré qu’il n’avait aucun doute.
« Je pense qu’il est le même qu’il l’était lors de sa première saison, »
a déclaré l’international croate.
« Il est toujours celui qui veut nous pousser, qui veut entraîner quelque chose de nouveau ou travailler sur certaines choses. »
La dernière fois que City a joué contre Liverpool, c’était en février. Cela s’est produit à la fin d’un mois qui avait déjà produit deux défaites contre le Real Madrid et une lourde défaite 5-1 à Arsenal. Peut-être naturellement, Guardiola a parlé avant le match avec un air de crainte. Avancez de près de neuf mois, et son humeur ne pourrait pas être plus différente. Cela aide, bien sûr, que City n’ait perdu qu’un seul de ses 13 derniers matchs.
« Pour être honnête, je suis tellement excité et heureux de préparer le match de dimanche, »
a déclaré Guardiola après la victoire contre Dortmund.
« J’attends avec impatience de jouer à nouveau dimanche, contre Liverpool, et nous verrons ce qui se passe. »
C’est une autre chance pour Guardiola et ses joueurs de prouver que l’horreur de la saison dernière est fermement derrière eux.
