Le retour incertain de Manchester City
MONACO — Le débat sur la question de savoir si Manchester City « est de retour » sera un thème central de leur saison. Il est compréhensible qu’une équipe ayant été si dominante pendant longtemps subisse une chute inattendue et spectaculaire. Pep Guardiola et Bernardo Silva ont tous deux été interrogés lors de leurs conférences de presse d’avant-match mardi soir sur le niveau actuel de l’équipe. Ni l’entraîneur ni le joueur ne semblaient vraiment sûrs de la réponse.
Mercredi, ils ont montré de bonnes choses par moments contre l’AS Monaco, mais ont également été vulnérables à d’autres moments. Ils auraient dû gagner, mais le match s’est terminé sur un score de 2-2, grâce à un penalty tardif d’Eric Dier, accordé par le VAR. Ce n’était pas un mauvais résultat, mais ce n’était pas non plus satisfaisant.
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Les performances de Guardiola et Haaland
La question de savoir quand l’ancien Manchester City pourrait revenir n’est pas plus proche d’une réponse. « Nous avons joué un très bon match, » a déclaré Guardiola. « Nous essayons toujours de créer plus d’occasions et d’en concéder peu, et c’est ce qui s’est passé. » Ils disposent de joueurs rapides avec une grande puissance physique, mais nous avons concédé peu et créé beaucoup d’occasions, compte tenu que c’est la Ligue des champions, et je suis vraiment satisfait de cela. Bien sûr, nous étions plus proches de la victoire, mais à la fin, nous n’avons pas bien défendu un coup franc et avons concédé le penalty. »
Pour tous les doutes concernant cette version de City sous Guardiola, une chose est certaine : ils ont l’un des buteurs les plus redoutables de la planète, ce qui garantit toujours un certain niveau de performance. Erling Haaland a marqué deux fois au Stade Louis II, et la seule critique concernant la performance de l’attaquant norvégien était qu’il aurait pu en marquer davantage. Une autre nuit, il aurait pu en inscrire trois ou quatre.
Les deux buts qu’il a inscrits étaient de purs chefs-d’œuvre de buteur, et il y a peu de meilleurs au monde dans le rôle de numéro 9. Son premier toucher du match a fini au fond des filets. Après 15 minutes, Josko Gvardiol a glissé une passe au-dessus de la défense de Monaco, et Haaland a filé entre les trois défenseurs centraux pour attraper le ballon en l’air et a soulevé sa finition au-dessus de Philipp Köhn avec le bout de son pied. Son second but était encore meilleur. Il n’y avait pas de vitesse sur le centre de Nico O’Reilly alors qu’il flottait dans la surface de réparation. Haaland, cependant, a su en faire une occasion. Il a perdu son marqueur, a sauté tôt, a tendu le cou pour générer suffisamment de puissance dans son coup de tête et a trouvé le coin du filet. Cela semblait simple, mais ce ne l’était pas. Haaland a pris l’habitude de rendre des choses exceptionnelles normales.
« L’athlétisme était fantastique, » a déclaré Guardiola.
Pendant longtemps sous sa direction, City était exceptionnel également. Mais le sentiment d’invincibilité a été perturbé la saison dernière, et il s’avère difficile de revenir en arrière. Jordan Teze a marqué un superbe égaliseur pour les hôtes en première mi-temps, envoyant le ballon dans le coin supérieur à partir de presque rien. Florian Balogun a eu une chance au second poteau, et Maghnes Akliouche a contraint Gianluigi Donnarumma à une bonne parade basse avant le penalty de Dier. Les appels pour le penalty — accordé dans la dernière minute — ont d’abord été écartés. Nico González semblait avoir gagné le ballon devant Dier, mais son pied était haut.
Les défis à venir pour City
En parlant de la défaite de City en huitièmes de finale contre Monaco en 2017, Guardiola a déclaré qu’il se souvenait de l’impact de « l’homme en noir » — une pique à l’arbitre qu’il n’a clairement pas oublié plus de huit ans plus tard. Interrogé sur la décision du penalty ici, Guardiola a déclaré qu’il « n’avait rien à dire sur l’arbitre espagnol. » Peut-être qu’il pensera encore à Jesus Gil Manzano dans huit ans.
Au lieu de cela, ce devrait être le bilan de City à l’extérieur en Ligue des champions qui empêche Guardiola de dormir la nuit. Le match nul contre Monaco signifie qu’ils n’ont pas gagné lors de leurs cinq derniers déplacements européens. Cela fait un an qu’ils n’ont pas gagné un match de Ligue des champions à l’extérieur de l’Etihad Stadium, battant Slovan Bratislava 4-0 lors de la deuxième journée de la compétition de la saison dernière. Cela ne va pas devenir plus facile cette saison avec des déplacements à Villarreal, au Real Madrid et à Bodo/Glimt à venir avant la fin de la phase de ligue.
« C’est une question de gagner des matchs, » a déclaré Guardiola. « Aujourd’hui, nous étions proches. Nous avons bien joué, sauf pour quelques moments de transitions. Ce qui nous a un peu manqué, c’est quand ils ont joué beaucoup de longs ballons et que nous n’avons pas gagné les ballons derrière, donc nous étions un peu plus ouverts en défense. »
Alors que Guardiola essayait d’être positif lors de ses engagements médiatiques d’après-match, Haaland offrait une perspective différente, disant que City « avait besoin de plus d’énergie » et « ne méritait pas de gagner. » Ces opinions opposées sont peut-être symptomatiques du fait que City reste quelque peu une énigme. Après une année de changements — avec de nouveaux joueurs arrivant et des joueurs expérimentés partant — personne ne semble vraiment sûr de leur niveau et de ce que devraient être les attentes. Pas même Guardiola. Mieux que la saison dernière, mais pas aussi bon qu’ils l’étaient autrefois. En route pour revenir, mais pas tout à fait là, City est coincé quelque part au milieu.
