La montée en puissance de Malachi Moreno
Au début de la saison, le scénario semblait simple. L’équipe de basketball de Kentucky savait que Jayden Quaintance était probablement un talent d’un an. Malgré ses problèmes de blessures, les scouts de la NBA le suivent depuis des années. Cependant, pendant que tous les regards étaient tournés vers Quaintance, un autre Wildcat a discrètement, ou peut-être plus ouvertement maintenant, grimpé dans les classements de la draft.
Un talent émergent
Malachi Moreno joue son chemin vers le premier tour, et les fans de Kentucky pourraient devoir se préparer à la réalité de perdre deux joueurs de 7 pieds cet été. Les scouts prennent note de Moreno. À son arrivée sur le campus, il n’était pas nécessairement projeté comme un choix de loterie « one-and-done », mais son efficacité a suscité des interrogations.
Des médias majeurs le classent désormais régulièrement parmi les 30 meilleurs prospects. FanSided le classe au 20ème rang, notant :
« Malgré un rôle fluctuant, Malachi Moreno semble être un contributeur en NBA… Il possède une taille et une force adaptées au niveau supérieur, ainsi qu’une agilité impressionnante, ce qui lui permet d’exploiter pleinement son envergure rapportée de 7 pieds 2 pouces. »
SB Nation le classe comme le 23ème meilleur prospect de sa classe, tandis que Sports Illustrated le voit au 28ème rang pour les Denver Nuggets dans leur dernier mock draft.
Des performances impressionnantes
Pourquoi Moreno monte-t-il dans les classements ? Il est facile de comprendre pourquoi la ligue est intriguée. En seulement 22 minutes par match, Moreno affiche des statistiques extrêmement productives : 8,3 points, 6,3 rebonds et 1,7 contres. Il tire à 58,6 % du terrain, prouvant qu’il connaît son rôle et ne force pas de mauvais tirs.
« Nous avons recruté Moreno parce que nous pensions qu’il pourrait devenir un excellent passeur », a déclaré l’entraîneur Pope. Ce qui le distingue d’un « rim runner » standard, c’est son sens du jeu. Moreno réalise en moyenne 1,7 passes décisives par match, montrant une capacité de passe que les équipes de la NBA recherchent chez les grands modernes.
Il peut ancrer une défense avec ses contres, mais il est également assez agile pour se faufiler sur les écrans et récupérer, une compétence essentielle pour survivre sur un terrain de NBA.
Les défis à surmonter
La seule faiblesse qui l’empêche d’être un choix de loterie sûr est l’obsession de la NBA moderne pour l’espacement. Moreno n’a pas réussi à marquer un tir à 3 points au collège, n’en tentant que deux jusqu’à présent. Dans une ligue où les « stretch fives » sont rois, il représente un retour en arrière. Sa polyvalence pourrait-elle compenser son manque de tir à distance ? Oui, probablement. On ne trouve pas beaucoup de grands de 7 pieds très mobiles.
Les fans de Kentucky se préparaient à perdre Quaintance, mais ils ne s’attendaient probablement pas à perdre Moreno si rapidement. Cependant, lorsqu’on mesure 7 pieds, qu’on peut protéger le cercle et passer, la NBA se manifeste rapidement. Il semble de plus en plus probable que Mark Pope devra remplacer plus d’un centre.
Conclusion
Drew Holbrook couvre les Cats depuis plus de 10 ans. Dans son temps libre, il apprécie des moments de détente avec sa famille et suit le football de la Premier League. Vous pouvez le trouver sur X ici. Micah 7:7. #UptheAlbion
