Le Record de Manchester United
L’un des plus grands accomplissements de l’histoire de Manchester United est un record que même les supporters des clubs rivaux doivent, à contrecœur, admirer. Comment décrire autrement l’exploit de United qui a intégré un joueur issu de son académie dans chaque équipe première depuis octobre 1937 ? Pour mettre cela en perspective, cela représente une série de 4 321 matchs, et cela continue, avec 44 trophées majeurs accumulés en cours de route, y compris trois Coupes d’Europe et 18 de leurs 20 titres de champion. Cependant, cette série semble soudainement vulnérable et, sans vouloir être alarmiste, il est légitime de se demander si la saison 2025-26 pourrait être celle où elle prendra enfin fin.
Les Défis Actuels
Marcus Rashford est parti pour Barcelone. Alejandro Garnacho est écarté des plans de l’entraîneur Ruben Amorim. Jonny Evans, un autre joueur formé à l’académie de United, a mis un terme à sa carrière. Scott McTominay et Mason Greenwood ont tous deux été écartés d’Old Trafford au cours de l’année écoulée dans des circonstances très différentes. Brandon Williams également. Kobbie Mainoo est toujours présent, mais que se passera-t-il si le jeune de 20 ans se blesse ou s’il est suspendu ? Mainoo a manqué 17 matchs la saison dernière et 21 l’année précédente. Que se passera-t-il donc s’il manque à nouveau ?
« Vendre McTominay était une erreur, » déclare Tony Park, fan de United, historien et auteur, de manière factuelle. « Rashford n’a pas été bien géré, Williams non plus. Je pense que Garnacho veut juste jouer un football offensif, mais l’entraîneur a une approche plutôt défensive. Il n’y a vraiment personne qui se distingue dans l’académie en ce moment et tout le système est très banal. »
L’Importance de la Tradition
C’est grâce aux recherches et aux calculs de Park en 2013, alors qu’il coécrivait son livre Sons of United, qu’il a établi les détails d’une longue séquence ininterrompue qui s’étend maintenant sur presque 88 ans. Est-ce vraiment important ? Eh bien, oui, cela l’est pour de nombreuses personnes liées au club, étant donné ce que cela dit sur les traditions de United et leur dévouement, année après année, à former des joueurs qui pourraient prétendre au chant « l’un des nôtres ». Comme l’a dit Nick Cox, directeur de l’académie de United, l’année dernière :
« C’est le développement des jeunes qui nous a aidés à survivre à la Seconde Guerre mondiale. La jeunesse était là pour nous aider à nous remettre de la catastrophe de Munich. Et la jeunesse a été au cœur de nos meilleurs jours également, remportant des titres de champion et des Coupes d’Europe avec un noyau de jeunes joueurs. »
Une Situation Préoccupante
Exposition A : la finale de la FA Cup en 2024, lorsque Garnacho et Mainoo ont marqué les buts pour vaincre Manchester City, probablement le meilleur moment de United depuis la retraite d’Alex Ferguson il y a 11 ans. « Ce n’est jamais été forcé, ce n’est pas un gimmick, ce n’est pas un coup de communication, » a ajouté Cox. « C’est juste un sous-produit de la façon dont nous faisons les choses ici. Le club est incroyablement fier de ses traditions de développement des jeunes. Les fans s’attendent à voir des jeunes joueurs locaux dans l’équipe première parce que la jeunesse a toujours été une partie constante de notre histoire, y compris dans nos jours les plus sombres. »
Que dire, cependant, de la position actuelle du club maintenant que les choix ont été considérablement réduits ? L’analyse de Park montre que, la saison dernière, le nombre moyen de jeunes joueurs dans chaque équipe première était de 4,51, en baisse par rapport à 6,65 l’année précédente. Cette saison, cela pourrait être le choix le plus mince depuis trois décennies. « Dans les années 1990, nous n’avions régulièrement qu’un seul joueur sur le banc de touche pour maintenir le record en vie, » dit-il.
Perspectives d’Avenir
Park, comme de nombreux fans de United, aimerait croire que le record peut être prolongé. « Perdre autant de jeunes joueurs n’aide pas de plusieurs points de vue, et nous ne devrions pas perdre certains joueurs. Quelque chose ne va pas quelque part. Cependant, si des joueurs comme Tyler Fredricson, Jack Fletcher, et un ou deux autres peuvent obtenir du temps de jeu régulier sur le banc, les choses devraient aller. »
Cela va être une affaire serrée, cependant, et cela soulève à son tour la question de savoir à quel point le record est pris au sérieux au sommet du club. Les Glazers s’en soucient-ils ? Sir Jim Ratcliffe le considère-t-il comme une source de fierté ? Est-ce que cela est jamais discuté ? « Je ne suis pas convaincu de l’importance que cela a pour le club, » est le verdict de Park. « Beaucoup de personnes en charge ne semblent pas ‘comprendre’ cela sous plusieurs aspects. »
« Utiliser des joueurs de la jeunesse de manière si constante, et gagner des trophées en cours de route, est définitivement quelque chose dont il faut être fier, » dit Park. « Nous le faisons depuis les années 1930. Walter Crickmer y croyait pendant la Seconde Guerre mondiale et ensuite nous avons eu deux entraîneurs, Matt Busby et Alex Ferguson, qui ont vraiment fait partie de l’ADN de United. »
Alors qu’en est-il d’Amorim ? C’est une grande saison pour l’entraîneur actuel de United, désespéré de montrer que ses tactiques peuvent fonctionner en Premier League, et il est probablement en droit d’avoir d’autres priorités compte tenu de la 15e place de la saison dernière. Mais veut-il vraiment être l’entraîneur qui brise un tel record de fierté ? Une idée qui a été avancée par certains fans (mais pas par le club) est d’en faire une stipulation officielle. United deviendrait-il le premier club à en faire une règle obligatoire ? L’écriraient-ils même dans les contrats des entraîneurs ? « Je ne suis pas fan de cela personnellement, bien que ce ne soit pas difficile à faire, » répond Park. « Chaque entraîneur devrait s’efforcer de donner une chance aux jeunes comme une question de principe. Mais à la fin de la journée, chaque joueur doit mériter sa place dans l’équipe. C’est une méritocratie. Si nos joueurs de la jeunesse ne sont pas assez bons, ne les sélectionnez pas. Cependant, si nous en arrivons là, nous avons terriblement mal fait quelque part. »
