Le Football Gallois en Évolution
Il doit y avoir quelque chose dans l’eau galloise. Non contents d’un galactique du Real Madrid investissant dans l’un des meilleurs clubs de football du pays, un deuxième joueur, Gareth Bale, cherche à s’impliquer après que son ancien coéquipier Luka Modric ait pris la tête d’un consortium espérant acheter Cardiff City. Ajoutez à cela le rachat hollywoodien de Wrexham par Ryan Reynolds et Rob McElhenney en 2021, qui a engendré la montée la plus rapide à travers les divisions nationales de l’histoire de l’EFL grâce à trois promotions consécutives, et le pays de Galles devient une terre d’opportunités footballistiques, tout en restant fidèle à sa riche tradition musicale.
Les Aspirations de Gareth Bale
Seul le temps dira si l’intérêt de Bale pour Cardiff, son club de cœur, portera ses fruits. Vincent Tan, leur propriétaire depuis 2010, reste très présent à la tête du club, malgré l’intérêt du consortium dirigé par l’ancien talisman gallois. La simple suggestion que le joueur gallois le plus doué depuis le grand John Charles dans les années 1950 souhaite s’impliquer à Cardiff a suscité un frisson d’excitation dans un pays dont le paysage footballistique évolue de saison en saison.
« Gareth aime Cardiff », déclare Brian Flynn, qui a joué un rôle clé dans l’intégration de Bale dans le cadre international. « Il aime le pays de Galles avant tout. Cela a été clairement évident tout au long de sa carrière. Mais il a toujours été un garçon de Cardiff. S’il s’implique, rien que le fait de marcher dans le vestiaire inspirera les joueurs. Il a également une grande connaissance du jeu. »
Le Contexte du Football Gallois
Pendant une grande partie de la dernière décennie, Swansea était l’équipe galloise incontestée, passant sept saisons consécutives en Premier League et remportant la League Cup en 2013. Cependant, les rivaux de Cardiff ont refusé de laisser Swansea tout prendre. Après avoir atteint la finale de la FA Cup en 2008, ils ont remporté deux fois la promotion vers l’élite durant cette même décennie.
Alors que le football dans le sud fleurissait, à l’autre bout du pays, Wrexham dépérissait dans le non-League. Douze ans plus tard, cependant, les choses ont changé. Ces trois promotions consécutives ont propulsé Wrexham en Championship — un niveau au-dessus de Cardiff, suite à leur relégation en League One la saison dernière.
« Il y a trois clubs gallois dont l’objectif est d’atteindre la Premier League », déclare Neil Warnock, le dernier entraîneur à avoir conduit Cardiff dans l’élite en 2018. « Pour le moment, Wrexham a la meilleure chance. »
Les Défis de Cardiff
La quête de Bale pour Cardiff — « Un rêve devenu réalité » — n’est pas la première fois qu’on lui demande d’acheter un club. Cardiff prendrait juste une promotion, pour annuler les dégâts de la saison dernière. La chute en League One a marqué quelques années démoralisantes dans la capitale galloise.
Échapper à la League One ne sera pas facile. Brian Barry-Murphy, un ancien entraîneur de l’académie de Manchester City, a été chargé de mener une reconstruction considérable après que neuf joueurs ont été libérés cet été.
« Je ne pense pas que ce sera simple de sortir », déclare Warnock. « C’est pourquoi je crois que Cardiff a fait une erreur en laissant partir Joe Ralls. »
Optimisme à Swansea
Quarante miles à l’ouest à Swansea, il y a un air tangible d’optimisme qui se construit sous Brett Cravatt et Jason Cohen, les propriétaires majoritaires du club. La forte fin de saison du nouvel entraîneur Alan Sheehan a aidé, tout comme les nouvelles recrues prometteuses.
« Les dernières années ont été difficiles, car nous avons perdu notre identité, mais je me sens plus optimiste », déclare Steve Carroll, rédacteur en chef du fanzine Swansea Oh Swansea.
Conclusion
Le paysage change pour le football gallois, mais d’une manière positive. Cardiff a été relégué mais ils sont tout à fait capables de rebondir dès la première tentative. Quant à Wrexham, l’élan est essentiel dans le football et je m’attends à une autre année vraiment excitante.
