MONTREAL — Une année historique pour le basket montréalais
Croyez-le ou non, cette année, il y aura plus de Montréalais dans les finales de la NBA que dans la finale de la Coupe Stanley. Les liens entre Bennedict Mathurin des Indiana Pacers et Lu Dort des Oklahoma City Thunder vont bien au-delà de leur ville natale commune. En effet, ils ont grandi à quelques minutes l’un de l’autre à Montréal-Nord et ont joué sur des terrains voisins, évoluant finalement au sein des mêmes programmes de basketball.
Tous deux sont issus de familles haïtiennes et ont joué dans le même État durant leurs carrières universitaires.
« Benn est un peu comme un frère pour moi, honnêtement, » a déclaré Dort dimanche. « Je l’appellerais un frère à ce stade, » a affirmé Mathurin trois jours plus tard. « Mais maintenant, nous sommes ennemis. »
Sur le terrain, ils sont compétitifs, mais en dehors, ils sont de proches amis.
Un moment déterminant
Lorsque Mathurin a marqué l’histoire en 2022 en devenant le meilleur choix drafté de Montréal (n°6), il a célébré cet exploit avec quelques membres de sa famille et des amis à New York. Dort, qui avait déjà réussi à se faire un nom en NBA après avoir été non drafté en 2019, était présent pour l’occasion.
« C’est presque comme si (Lu passait) le relais, » a déclaré Jenn Mathurin, la sœur de Bennedict, lors d’une interview téléphonique.
Dort et Mathurin font partie des quatre Canadiens présents en finales cette année, aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander et du gardien des Pacers, Andrew Nembhard. Cela va être énorme pour Montréal, » a déclaré Dort, « surtout Montréal-Nord.«
« Nous sommes les deux joueurs de la NBA provenant de là. La plupart de nos supporters soutiennent soit Indiana, soit OKC. C’est important pour l’univers du basketball à Montréal ; les gens qui aiment ce sport verront deux représentations montréalaises en finales, ce qui est monumental. »
De profondes connexions
Les liens ne s’arrêtent pas à la simple proximité. Leurs familles se connaissent bien ; Dort connaissait le frère aîné de Mathurin, Dominique, qui a tragiquement perdu la vie dans un accident de vélo. Dort et Mathurin ont joué pour les mêmes programmes de basketball locaux, les Parc Ex Knights et Brookwood Elite, une équipe AAU basée à Montréal. Leurs anciens entraîneurs, Nelson Ossé et Joey McKittrick, ont d’innombrables anecdotes sur le moment où ils ont réalisé qu’ils seraient bientôt des joueurs de NBA.
« Lu n’a jamais remporté (de prix) dans notre programme, » a déclaré Ossé à propos de Dort. « Il n’a jamais gagné de trophée en tant que meilleur joueur, malgré le fait qu’il était de loin l’un de nos éléments clés. »
Il est clair que l’accent était mis sur le succès collectif.
Une rivalité amicale
Dort et Mathurin se sont rencontrés sur le terrain à trois reprises depuis que Mathurin a intégré la ligue en 2022. Ossé, qui s’est rendu sur place pour assister à leur première rencontre, se souvient de l’intensité et de l’esprit de rivalité : « Dès le premier match, on pouvait le constater. Ils se battaient, échangeaient des coups, l’un contre l’autre, comme dans une rivalité. »
À peine le match terminé, l’amour fraternel reprenait le dessus. Dort et Mathurin ont échangé leurs maillots après avoir célébré leur première rencontre en NBA.
« Nous sommes fiers d’être sur cette scène, » a déclaré Dort. « Mais bien sûr, seul l’un de nous pourra remporter le titre. À la fin de la journée, Montréal sera heureux. »
