Introduction
EDMONTON — Pour être clair, il n’y a pas de réponse définitive à cette question. Cependant, un débat récurrent anime depuis des années les discussions autour des Edmonton Oilers concernant l’utilisation de Connor McDavid et Leon Draisaitl : doivent-ils jouer ensemble sur la même ligne ou être séparés afin de diversifier l’offensive ? La réponse, en réalité, est à la fois oui et non. En d’autres termes, cela dépend du contexte.
Le Dilemme de l’Entraîneur
« Ils aiment jouer ensemble, mais l’équipe pourrait également bénéficier de leur séparation, » a déclaré l’ancien entraîneur des Oilers, Ken Hitchcock.
« Lorsque le jeu exige un changement, il est logique de les réunir. Les jouer séparément permet d’équilibrer l’équipe, mais ils deviennent presque imarrêtables lorsqu’ils jouent ensemble. »
« C’est un excellent atout à utiliser comme changeur de dynamique, pour briser les schémas adverses, » a ajouté l’ancien entraîneur des Oilers, Dave Tippett.
« Ce sont deux joueurs très intelligents qui aiment évoluer ensemble, mais ils comprennent aussi les bénéfices d’être séparés pour le bien de l’équipe. La question ne devrait pas être : ‘Doivent-ils jouer ensemble ou séparément ?’, mais plutôt : ‘Quelle est la meilleure situation pour l’équipe afin de l’emporter à un moment donné du match ?' »
Choix Stratégique de Kris Knoblauch
L’entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch, a hérité de ce dilemme fascinant lorsqu’il a pris ses fonctions en novembre 2023. Mercredi soir, lors du match 1 de la finale de la Coupe Stanley contre les Florida Panthers, il a choisi l’option nucléaire en réunissant McDavid et Draisaitl.
« J’ai eu recours à cela durant les playoffs, en milieu de match ou au troisième tiers — ils sortent et marquent à un rythme incroyable, » a remarqué l’entraîneur des Oilers.
« Il y a eu quelques matchs décisifs dans la série contre Los Angeles où cela a fonctionné. Je pense que c’est particulièrement important lorsque Leon joue au centre. Cela diversifie notre scoring et l’implique davantage dans le match. »
« Cela permet également aux autres joueurs de l’équipe de comprendre leur rôle. Ils doivent donner le meilleur d’eux-mêmes, au lieu de compter uniquement sur cette ligne pour faire tout le travail.”
Cette Stratégie Peut-elle Évoluer ?
C’est pourquoi je m’attends à ce que McDavid et Draisaitl soient séparés lorsque le match 2 commencera vendredi soir, bien qu’il y ait toujours la possibilité de les réunir « en cas d’urgence ».
« Kris semble mieux répartir la charge de travail, » a mentionné un entraîneur de la Conférence Ouest, resté anonyme.
« Ce que j’ai observé, c’est que lorsqu’ils sont séparés, leurs ailiers en profitent davantage. Je trouve que (Ryan) Nugent-Hopkins est un meilleur joueur aux côtés de McDavid que s’il doit conduire sa propre ligne. »
« Le rendement de leurs deux premières lignes lorsqu’elles sont séparées est meilleur que lorsqu’elles évoluent ensemble. Mais bien sûr, lorsqu’elles se réunissent, cela demeure un défi à relever. »
Efficacité Statistique
Peut-être que l’une des raisons pour lesquelles les Oilers obtiennent des résultats rapidement en réunissant leurs deux superstars en milieu de match est que cela prend également les adversaires par surprise.
« Lors de ces playoffs, les Oilers ont associé leurs deux stars à 17 % de leurs changements en cinq contre cinq — une hausse par rapport aux playoffs de l’année dernière, où ils ne partageaient la glace que 10 % du temps. »
Ce chiffre montre une belle progression dans la profondeur de l’effectif, représentant 66 % des buts marqués, passant de 41 %.
Conclusion
Le chargement ou non de McDavid et Draisaitl dépend des circonstances. Comme a si bien dit Hitchcock, « Maintenant, ils ont des coéquipiers capables d’apporter quelque chose et qui sont de bons joueurs. » Tout dépend donc de la stratégie à adopter.
