L’arrestation de Damon Jones et ses implications pour les Lakers
L’arrestation de Damon Jones soulève des interrogations autour des Lakers et du cercle intime de LeBron James. (Photo par Jevone Moore/Icon Sportswire via Getty Images)
Dans le cadre d’une enquête sur des paris illégaux, la NBA a demandé des documents, des téléphones portables et d’autres éléments aux employés de plusieurs équipes, selon The Athletic. Parmi les personnes concernées figureraient certains des plus proches amis de LeBron James au sein des Los Angeles Lakers.
Contexte de l’enquête
Ces demandes interviennent après un interrogatoire par le Congrès concernant les arrestations de l’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, du joueur des Miami Heat, Terry Rozier, et de l’ancien assistant des Cleveland Cavaliers, Damon Jones. L’enquête est menée par le cabinet d’avocats externe Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. D’après The Athletic, un porte-parole de la NBA a déclaré :
« La NBA a engagé un cabinet d’avocats indépendant pour enquêter sur les allégations contenues dans l’acte d’accusation une fois qu’il a été rendu public. Comme c’est la norme dans ce genre d’enquêtes, un certain nombre d’individus et d’organisations ont été invités à préserver des documents et des dossiers. Tout le monde a été pleinement coopératif. »
Les accusations contre Damon Jones
Les Lakers sont particulièrement scrutés en raison de l’arrestation de Jones, qui, selon les procureurs, serait impliqué à la fois dans un système de poker truqué et dans l’utilisation d’informations privilégiées à des fins de paris. Il est allégué que, dans un cas, Jones aurait informé des parieurs que James manquerait un match de 2023 contre les Milwaukee Bucks en raison d’une blessure, alors qu’il ne figurait pas sur le rapport de blessures.
Jones a joué avec James pendant trois ans chez les Cavaliers, l’a aidé à l’entraîner lors de son deuxième passage à Cleveland et a poursuivi leur relation en tant qu’assistant entraîneur non officiel pour les Lakers durant la saison 2022-23. Il a plaidé non coupable des accusations.
Implications pour le cercle intime de LeBron James
La NBA aurait demandé des documents et des téléphones portables d’au moins dix employés des Lakers. Parmi eux, deux membres du cercle intime de James dans l’équipe : l’entraîneur adjoint Mike Mancias et l’administrateur exécutif Randy Mims, qui ont tous deux respecté les demandes. Mancias est le préparateur physique personnel de James depuis environ 20 ans, tandis que Mims connaît James depuis l’âge de cinq ans.
Il est important de préciser qu’aucun de ces trois individus, James, Mancias ou Mims, n’a été accusé d’un crime ou mentionné par son nom dans les procédures gouvernementales jusqu’à présent. Cependant, une section de l’acte d’accusation indique que Jones aurait affirmé que l’entraîneur d’un couple de joueurs des Lakers, identifiés comme « Joueur 3 » (alias James) et « Joueur 4 », lui aurait informé que l’un de ces joueurs, « Joueur 4 », était blessé. La NBA a probablement quelques questions à ce sujet.
