Hommage à Matt Beard
ST HELENS, Angleterre — Parmi la mer de drapeaux décorant le stade de St Helens lors du match de la Women’s Super League (WSL) de Liverpool contre Manchester United, un ajout particulièrement poignant a retenu l’attention. « Liverpool était fait pour Matt et Matt était fait pour Liverpool, » pouvait-on lire sur une banderole, en hommage à l’ancien entraîneur des hôtes, Matt Beard, décédé le week-end dernier à l’âge de 47 ans.
À peine huit jours après cette nouvelle dévastatrice, Liverpool s’est incliné 2-0 face à United sur Merseyside, grâce aux buts de Hinata Miyazawa et Ella Toone. Cependant, pour l’entraîneur principal Gareth Taylor et ses joueuses, les défis entourant le match de dimanche allaient bien au-delà des questions sur le terrain.
Quatorze des 20 joueuses de l’équipe de Liverpool présentes lors du match ont joué sous Beard avant qu’il ne soit licencié en février, suite à une série de résultats décevants. Huit membres de l’équipe qui a débuté contre United ont été recrutés par Beard, tandis que plus de la moitié des 200 apparitions en WSL de la défenseure Gemma Bonner — un jalon qu’elle a atteint dimanche — ont eu lieu sous sa direction à Chelsea et lors de deux périodes distinctes à Liverpool.
Les contributions de Matt Beard
Les Lyonnaises de l’OL ont beaucoup dépensé, mais cela va-t-il poser des problèmes ? Alex Morgan vise les mêmes sommets dans les affaires. C’est durant cette première période sur Merseyside que Beard et Bonner ont aidé à remporter le tout premier titre de WSL du club en 2013, qu’ils ont réussi à défendre la saison suivante.
Les supporters de Liverpool présents contre United ont honoré cet exploit avec des chants de « Matt Beard’s Mighty Reds » aux 13ème et 14ème minutes. Pour beaucoup de ces supporters, Beard n’était pas seulement un entraîneur de football, mais un ami. Après les matchs au stade précédent du club, Prenton Park — où ils ont joué jusqu’en 2024 — il pouvait souvent être trouvé à signer des autographes longtemps après le coup de sifflet final, avant de rejoindre les fans pour un verre au pub voisin.
« C’est rare qu’un entraîneur de football soit autant aimé par tant de joueuses, » a déclaré la capitaine de Liverpool, Grace Fisk, dans un hommage sincère publié sur le site du club cette semaine.
En effet, l’afflux d’émotion qui a suivi le décès de Beard témoigne des contributions qu’il a apportées au monde du football féminin. L’entraîneur né à Londres, affectueusement surnommé « Beardy » par ceux qui le connaissaient, a dirigé sept clubs différents au cours d’une carrière distinguée de 17 ans et a joué un rôle essentiel dans l’avancement du professionnalisme du football féminin.
Un héritage durable
Après avoir quitté Liverpool en 2015, il a connu des périodes à la tête de l’équipe de NWSL Boston Breakers ainsi que de West Ham United et Bristol City. Il a rejoint à nouveau les Reds en 2021 lorsque le club était à son plus bas, ayant été relégué au deuxième niveau l’année précédente. Avec Beard de retour aux commandes, Liverpool a immédiatement obtenu la promotion de retour au plus haut niveau et, lors de la saison 2023-24, a défié les attentes en terminant dans le top quatre malgré un budget de transfert limité.
« Je pense que [les joueuses] ont toutes géré l’émotion de manière magnifique, » a déclaré l’entraîneur de United, Marc Skinner, après la victoire de son équipe.
Pour Liverpool, la tâche à accomplir est désormais claire. Les Reds n’ont pas encore récolté de points en WSL cette saison — malgré une victoire 5-0 contre Sunderland en League Cup en milieu de semaine — et le besoin de commencer à obtenir des résultats devient de plus en plus pressant.
Disney+ sera le seul endroit où les fans de football pourront regarder tous les 75 matchs en direct chaque saison. Visitez le site Web de Disney+ pour y accéder. Bien sûr, réussir à ce niveau est beaucoup plus facile à dire qu’à faire, mais la résilience que Liverpool a montrée en seconde période devrait, au moins, inspirer l’optimisme que cette équipe est prête à se battre.
« Je pense que c’est un groupe de personnes formidable avec qui travailler, » a déclaré Taylor.
Ce défi se poursuivra lorsque Liverpool affrontera les London City Lionesses, qui dépensent sans compter, en WSL dimanche prochain. Une victoire à Hayes Lane pourrait marquer le début d’une nouvelle ère sous Taylor, bien que la mémoire de l’homme qui a posé les fondations du club perdurera à jamais.
