L’été de Liverpool
L’été de Liverpool s’intensifie. Après avoir renforcé des postes clés avec les arrivées des arrières latéraux Jeremie Frimpong et Milos Kerkez, ainsi que du milieu de terrain offensif Florian Wirtz, le transfert imminent de Jarell Quansah vers le Bayer Leverkusen a modifié les priorités pour le reste du mercato. Ce défenseur central est sur le point de finaliser un transfert vers l’Allemagne d’environ 35 millions de livres sterling (47,7 millions de dollars), bonus inclus, ce qui laisserait Liverpool avec trois défenseurs centraux expérimentés : Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté et Joe Gomez.
Priorités de recrutement
La signature d’un jeune défenseur central figure sur la liste des priorités de Liverpool depuis plusieurs étés. Levi Colwill de Chelsea, Leny Yoro de Manchester United et Dean Huijsen de Real Madrid ont tous suscité de l’intérêt. À l’approche de cet été, le poste de défenseur central est devenu un sujet de discussion, principalement en raison de la situation contractuelle d’Ibrahima Konaté. Les inquiétudes concernant une situation similaire à celle de Trent Alexander-Arnold, avec l’international français entrant dans les 12 derniers mois de son contrat signé en 2021, grandissent.
Le débat sur la question de savoir si Liverpool devrait envisager de vendre Konaté cet été en raison de l’incertitude de son contrat, ou le garder malgré le risque qu’il laisse expirer son contrat, a été mis de côté suite à l’annonce du départ imminent de Quansah.
Liverpool doit maintenant recruter au moins un nouveau défenseur central, indépendamment de la situation de Konaté. Ils ne peuvent pas risquer d’entrer dans la prochaine campagne avec seulement trois défenseurs centraux expérimentés, surtout compte tenu des antécédents de blessures de Konaté et Gomez. Ils avaient pris le risque d’entrer dans la saison 2020-21 avec trois défenseurs centraux (Van Dijk, Joel Matip et Gomez), et cela a complètement échoué, car les trois ont subi des blessures mettant fin à leur saison.
Profils de défenseurs ciblés
Si Konaté doit partir, cet été ou l’année prochaine, un remplaçant prêt à l’emploi serait nécessaire pour prendre sa place, bien qu’il puisse faire face à 12 mois de temps de jeu limité. Si un accord est atteint pour un nouveau contrat pour le joueur de 26 ans, alors la planification de la succession pour le départ éventuel de Van Dijk pourrait avoir plus de sens. Cela pointerait vers un défenseur plus jeune, mais ils doivent jouer pour se développer – ce qui a été le problème rencontré avec Quansah la saison dernière et une partie de la raison pour laquelle son départ a du sens.
Quel que soit le profil d’âge, idéalement, le défenseur que Liverpool souhaiterait doit être fort en possession et capable de briser les lignes adverses avec ses passes. Il doit être rapide, solide en un contre un défensivement et dominant dans les duels aériens. La taille semble importante compte tenu du profil et du manque de capacité aérienne des nouvelles recrues en tant qu’arrières latéraux.
L’ironie est que Quansah serait le type de profil qu’ils rechercheraient et serait inclus dans la liste ci-dessous. Il est également formé au club, un autre facteur que Liverpool pourrait considérer dans leur recrutement. Les négociations concernant l’insertion d’une clause de rachat dans le transfert du joueur de 22 ans le soulignent.
Parmi ceux ayant de l’expérience en Premier League, le nom de Marc Guehi de Crystal Palace continue d’être lié à un départ de Selhurst Park. Développé à l’académie de Chelsea, le joueur de 24 ans est une présence apaisante sur et en dehors du ballon, avec une forte anticipation qui lui permet de lire le jeu avec une facilité consommée.
L’international anglais figure sur la liste des cibles potentielles de Liverpool pour le poste de défenseur central, et avec seulement un an restant sur son contrat, il y a une opportunité de négocier un tarif plus raisonnable, car Palace risque de le perdre gratuitement l’été prochain.
Déployé à gauche dans le système à trois défenseurs d’Oliver Glasner, Guehi peut jouer des deux pieds tout en cherchant à faire avancer le ballon depuis la défense – comme le montre le radar des joueurs, comparant les attributs clés avec leurs pairs positionnels à travers les cinq meilleures ligues d’Europe (progression de passe, 80 sur 99). Bien qu’il ne cherche pas à provoquer des problèmes défensivement (défense en avant, 22 sur 99), le calme de Guehi signifie qu’il remporte souvent ses duels, avec un taux de réussite des tacles solide (68 sur 99) par rapport aux défenseurs centraux européens.
Bien que Murillo de Nottingham Forest soit un profil de joueur différent, il y a des similitudes avec Guehi dans ses exigences tactiques actuelles, et c’est un autre joueur que Liverpool apprécie. Déployé dans un système de bloc bas qui se concentre sur le jeu de transition en attaque, Murillo cherchera souvent à jouer des ballons directs vers l’avant lorsqu’il en a l’occasion (passes lancées, 95 sur 99).
S’il peut également être à l’aise dans une ligne défensive haute – comme Liverpool est connu pour jouer – reste à voir, mais le style agressif de l’international brésilien signifie qu’il remporte souvent ses duels aériens et au sol chaque fois qu’il s’engage, comme le souligne ci-dessous. Nathan Collins de Brentford est un autre joueur qui a un bon âge (24 ans) et possède beaucoup d’expérience en Premier League. Il est également grand, s’engageant fréquemment dans des duels aériens (volume aérien, 86 sur 99), et sort souvent vainqueur lorsqu’il s’engage (succès aérien, 62 sur 99).
Bien que toute décision concernant son avenir sera prise après une pause bien méritée – il a commencé chaque match de la ligue la saison dernière – il y a beaucoup d’intérêt pour le défenseur. Collins a montré une confiance naturelle en possession depuis le moment où il est arrivé en Premier League lorsqu’il a signé pour Burnley en 2021. Brentford n’est pas une équipe qui joue au ballon, mais il est à l’aise pour sortir avec le ballon (progression de port, 78 sur 99). S’adapter à une ligne défensive haute serait également un défi pour Collins avec Brentford. Il préfère la défense en retrait (80 sur 99), qui se concentre sur le blocage des tirs et les dégagements, plutôt que d’être en avant (24 sur 99) et de faire des tacles, des défis et des interceptions. Ce dernier serait exigé dans une équipe de Liverpool pour prévenir ou gérer les contre-attaques.
Options supplémentaires
Liverpool n’a pas hésité à puiser dans les stocks de RB Leipzig ces dernières années. Bien que le dossier de blessures de Naby Keita ait joué contre lui, les récentes recrues de Dominik Szoboszlai et Konaté ont été un succès retentissant depuis leur arrivée d’Allemagne. Castello Lukeba pourrait-il être le prochain à faire le déplacement vers Anfield ? Le joueur de 22 ans est une présence défensive agressive et difficile à manœuvrer dans la ligne arrière de Leipzig, cherchant souvent à intervenir (défense en avant 75 sur 99) pour couper le danger à la source.
Naturally gaucher, la qualité technique de Lukeba signifie qu’il gardera souvent ses passes courtes vers un coéquipier proche (jeu de liaison, 91 sur 99), cherchant souvent à faire avancer le ballon vers le milieu de terrain (progression de passe, 62 sur 99) ou à avancer avec le ballon lui-même (progression de port, 71 sur 99). À l’aise pour jouer dans une défense à trois ou à quatre, l’une des principales caractéristiques de Lukeba est sa force dans les duels en un contre un, à l’aise pour couvrir les zones larges lorsque son arrière latéral monte – un trait qui serait très apprécié par Arne Slot avec ses nouveaux profils d’arrières latéraux offensifs sur les deux flancs.
Un autre jeune impressionnant bénéficiant d’un temps de jeu régulier en première équipe est Ousmane Diomande de Sporting CP. Il est rapporté qu’il est le remplaçant que Crystal Palace a identifié pour remplacer Guehi, si ce dernier part. Le physique impressionnant du joueur de 21 ans se démarque et en fait un défenseur capable en un contre un et dominant dans les duels aériens – avec un taux de réussite qui le place parmi les 20 % des meilleurs défenseurs centraux de la Primeira Liga la saison dernière. Ces caractéristiques l’ont aidé à s’imposer dans l’équipe championne de la Liga Portugal 2023-24 de Ruben Amorim.
L’international ivoirien excelle également en possession. Il est à l’aise pour faire progresser le ballon par des passes et des courses. Ayant joué dans une défense à trois ou sur le côté droit d’une défense à quatre, ce sont les qualités que l’entraîneur Arne Slot a soulignées qu’ils avaient travaillées avec Konaté tout au long de la saison dernière. Deux joueurs notables à travers l’Europe pourraient offrir une polyvalence particulière dans la ligne arrière de Liverpool à travers les postes de défenseur central et d’arrière latéral.
Le premier est Piero Hincapie, qui a apporté beaucoup de ténacité dans la ligne arrière de Bayer Leverkusen depuis son arrivée en Allemagne à seulement 19 ans. Comme le montre le graphique ci-dessous, Hincapie cherche du travail défensivement, s’engageant dans des défis (défense en avant, 90 sur 99) et sort souvent vainqueur lorsqu’il le fait (taux de réussite des tacles, 86 sur 99). Tout défenseur central jouant pour une équipe de Xabi Alonso doit être capable avec le ballon, mais Hincapie a amélioré sa qualité en possession ces dernières saisons – choisissant souvent de garder ses passes courtes et précises (jeu de liaison, 93 sur 99) mais capable de jouer une diagonale recherchée vers le flanc opposé lorsque l’occasion se présente.
Avec la polyvalence de jouer en tant que défenseur central ou arrière latéral gauche, Hincapie serait un bon coup pour Liverpool alors qu’ils restructurent leur ligne arrière pour l’avenir. Il en va de même pour Jorrel Hato de l’Ajax, qui est également dans le viseur de Liverpool. Des spéculations ont circulé autour de lui depuis qu’il a été aperçu à Anfield regardant un match de Premier League contre Ipswich Town en tant qu’invité de Ryan Gravenberch.
Le jeune de 19 ans poursuivrait la révolution néerlandaise à Merseyside, et il est l’un des prospects défensifs les plus en vue d’Europe, ayant joué régulièrement pour l’Ajax au cours des deux dernières saisons. Diplômé de l’académie de l’Ajax, il est techniquement doué et confiant en possession. Il est habitué à évoluer dans une équipe dominante en possession et n’a pas peur d’être aventureux avec le ballon à ses pieds, que ce soit par le dribble ou en utilisant sa gamme de passes. Pour donner un contexte, seul Richy Ledezma de PSV Eindhoven a affiché un meilleur taux de réussite de passes que celui de Hato, qui est de 89 % parmi les arrières latéraux de l’Eredivisie la saison dernière. À un si jeune âge, il est encore en train de grandir et cela ne pourra que l’aider défensivement, un domaine dans lequel il est bon mais a encore des progrès à faire – il est un solide défenseur en un contre un, lit bien le jeu mais ne domine pas dans les duels aériens. Hato a passé la majeure partie de la saison dernière à jouer arrière latéral, et cette polyvalence, associée à son développement et à son apprentissage aux côtés de Van Dijk, qui est un fan de son compatriote, pourrait convaincre Hato de sacrifier des minutes à court terme pour un succès à long terme.
Il n’y a pas de pénurie d’options potentielles, mais trouver le bon ajustement sur le plan stylistique et pour le rôle qu’ils pourraient être appelés à remplir dans l’effectif n’est pas facile pour le département de recrutement de Liverpool.
