Introduction
Gianni Infantino n’aurait guère pu être plus emphatique en montant sur scène lors du dernier Congrès de la FIFA à Asuncion, au Paraguay. Au cours des jours précédents, une réunion avait eu lieu avec le Groupe de travail de la Maison Blanche, au cours de laquelle des assurances semblaient avoir été données concernant l’impact du durcissement des politiques d’immigration. « Le monde est le bienvenu en Amérique, » a déclaré Infantino, président de la FIFA depuis plusieurs années. « Bien sûr, les joueurs, tous ceux qui sont impliqués, nous tous, mais surtout aussi tous les fans ! »
Une promesse rapidement mise à mal
Infantino a probablement fait cette promesse de bonne foi, mais il n’a pas fallu longtemps pour que cette évaluation optimiste apparaisse erronée. Toute idée que le monde est vraiment le bienvenu doit désormais s’accompagner d’un regrettable astérisque. Le président américain Donald Trump a signé, mercredi, un décret d’interdiction de voyage touchant 12 pays, empêchant l’entrée aux États-Unis des personnes considérées comme originaires de territoires à haut risque. Les citoyens d’Afghanistan, de Birmanie, du Tchad, de la République du Congo, de la Guinée équatoriale, de l’Érythrée, d’Haïti, d’Iran, de la Libye, de la Somalie, du Soudan et du Yémen seront privés d’entrée aux États-Unis à partir de lundi. « Rien ne nous empêchera de maintenir la sécurité de l’Amérique, » a déclaré Trump dans une vidéo annonçant son ordre exécutif. Et il semble peu probable qu’une Coupe du Monde — que les États-Unis partageront avec le Canada et le Mexique l’été prochain — puisse y changer quoi que ce soit.
Des conséquences pour les fans
Bien que la nouvelle règle continuera à permettre l’entrée des athlètes, entraîneurs et membres de l’encadrement participant à de grands événements sportifs, les fans ne pourront pas entrer. Seuls les « parents immédiats » des participants peuvent espérer bénéficier d’une exemption. Trump a évoqué des motifs de sécurité nationale, mais ce changement de politique crée un véritable casse-tête pour la FIFA et pour Infantino.
L’Iran, par exemple, est déjà qualifié pour les finales de 2026, poursuivant une série qui les a vus participer au tournoi au Brésil (2014), en Russie (2018) et au Qatar (2022). Leur quatrième qualification consécutive a été validée en mars avec un match nul 2-2 contre l’Ouzbékistan. L’entraîneur-chef Amir Ghalenoei et ses joueurs, dont l’attaquant de l’Inter Milan Mehdi Taremi, pourront entrer aux États-Unis, mais il semble que leurs supporters ne le pourront pas. Les fans d’Haïti, dont la seule expérience en Coupe du Monde remonte à 1974 en Allemagne, pourraient également être soumis à des restrictions de voyage si leur équipe poursuit sa prometteuse campagne de qualification.
Des implications diplomatiques pour Infantino
Infantino se trouve donc dans une position diplomatique délicate. Une relation étroite avec Trump et son équipe était censée apporter des bénéfices, facilitant la préparation pour les 104 matchs qui se dérouleront aux États-Unis, au Canada et au Mexique dans un peu plus d’un an. Ce lien a été souvent mis en avant, Infantino ayant même été invité à l’inauguration de Trump. Il avait retardé son arrivée au Congrès FIFA pour accompagner Trump lors de ses visites au Qatar et en Arabie Saoudite, une décision qui a poussé plusieurs membres de la délégation européenne à quitter l’événement en signe de protestation. Mais aujourd’hui, Infantino fait face à une politique qui menace de nuire aux valeurs qu’il a tant défendues pour la Coupe du Monde.
Le discours d’Infantino sur l’accessibilité
« Il est évident que, pour les compétitions de la FIFA, toute équipe, y compris ses supporters et ses officiels, qui se qualifie pour la Coupe du Monde doit avoir accès au pays d’accueil, sinon il n’y a pas de Coupe du Monde, » a déclaré Infantino aux journalistes en 2017.
L’implicitement était que tout pays refusant d’accueillir tous les supporters pourrait être disqualifié en tant qu’hôte d’une Coupe du Monde. Les fans des nations participantes étaient les bienvenus en Russie et au Qatar, deux pays qui ne sont pas réputés pour leur ouverture et leur liberté comme les États-Unis. L’Iran a bénéficié de la présence de milliers de supporters durant ces deux tournois, et Infantino était convaincu que les États-Unis feraient de même. Cependant, les garanties qu’il avait offertes au monde au mois dernier ont depuis disparu.
Une situation en évolution
Trump a déclaré qu’il y avait encore du temps pour que cette situation évolue avant l’été prochain, en évoquant que la liste des nations interdites pourrait être « révisée en fonction d’améliorations concrètes ». Le fait que la Coupe du Monde des Clubs et la Gold Cup, qui commencent ce mois-ci, aient été incluses dans la liste des événements sportifs « majeurs » pourrait aussi suggérer un désir de flexibilité dans une position qui semblait rigide.
Néanmoins, ce problème nécessite des éclaircissements. Soit Infantino était conscient des implications de l’interdiction de voyage, mais a préféré ne pas le faire savoir lors de ses interventions publiques, soit la nature capricieuse de Trump a surpris un prétendu allié. Cette dernière hypothèse est sans doute plus probable, mais ne renvoie pas une image favorable d’Infantino après le déferlement de réunions, de cadeaux et d’opportunités photographiques au cours des six derniers mois. Infantino demeure un homme de pouvoir qui prétend que la politique n’a pas sa place dans le monde du football. Pourtant, le retournement de situation de Trump concernant l’immigration rappelle que cette vision reste plus chimérique que jamais.
