Lindsay Harding : Une Pionnière dans la G League
Le 15 décembre 2023, lorsque Lindsey Harding a vu Gabriel Harris, le directeur général adjoint des Stockton Kings, s’approcher du terrain d’entraînement, elle a espéré qu’il apportait de bonnes nouvelles. Harding, qui entamait sa première saison en tant que première femme noire entraîneuse principale dans la G League, avait appris à garder le volume de son téléphone au maximum pour entendre d’éventuels appels au milieu du bruit des baskets et des instructions de jeu.
Une Annonce Choc
Harris était là pour annoncer que le centre de 6 pieds 10, Chance Comanche, avait été appelé. L’esprit de Harding s’est immédiatement tourné vers la performance récente de Comanche lors du Tournoi d’ouverture de la G League : 14,2 points avec 62,8 % de réussite et 7,0 rebonds par match – un ticket pour le sommet. Cependant, ce qu’elle a entendu ensuite l’a profondément choquée.
« Mon esprit a immédiatement pensé : A-t-il eu un DUI ou un délit de fuite ? » a-t-elle déclaré à ESPN. « Et ils m’ont dit qu’il avait été arrêté pour enlèvement. »
Les Conséquences de l’Arrestation
Quatre jours plus tard, Comanche a comparu devant le tribunal supérieur de Sacramento pour une audience d’extradition et a été transféré à Las Vegas, où il a été accusé de meurtre, d’enlèvement et de complot dans la mort par strangulation d’une femme de 23 ans, Marayna Rodgers. Suite à l’arrestation de Comanche, Harding n’était pas seulement responsable de l’entraînement au basket, mais aussi de la recherche de sens dans une situation qui semblait soudainement si triviale.
Le manque d’informations tangibles a fait que Harding n’a pas été surprise que Santa Cruz batte Stockton. Son équipe était dans le flou, a-t-elle expliqué. Après le match, l’équipe a pris un vol pour Orlando pour le Winter Showcase de la G League – un événement à l’échelle de la ligue – où chaque entraîneur et joueur adverse avait des questions sur Comanche auxquelles ni elle ni son équipe n’avaient de réponses.
Un Leadership en Temps de Crise
Harding a fait tout ce qu’elle pouvait pour essayer de raviver l’esprit ébranlé de son équipe. Elle a organisé une sortie dans un parc d’attractions pour s’éloigner de l’hôtel, où les collègues curieux de la G League étaient omniprésents. Elle a coordonné avec la NBA et la franchise des Kings pour obtenir un soutien en cas de crise pour ses joueurs et son personnel. Elle a même demandé à la ligue de reporter les matchs de Stockton, en vain.
« Chaque équipe NBA, bureau, membre du personnel, GM, assistants GMs – ils sont tous là, » a déclaré Harding. « Bien sûr, il y avait beaucoup de déception, de colère et de tristesse, mais il y avait aussi une opportunité. Donc, vous ne pouvez pas laisser cela vous priver de votre opportunité. »
Un Parcours Inspirant
Malgré le traumatisme, Harding a guidé les Kings vers un bilan de saison régulière de 24-10 et est devenue la première femme nommée Entraîneuse de l’année de la G League. Près de deux ans plus tard, elle est devenue entraîneuse adjointe des Los Angeles Lakers – la première femme entraîneuse adjointe de l’histoire de la franchise.
« Quand les gens me demandent, surtout en tant que femme [dans ce domaine], ‘Quelle est la chose la plus difficile ?’ Ou, ‘Comment gérez-vous l’adversité ?’ Je suis comme, vous rigolez ? » a-t-elle déclaré.
Un Avenir Prometteur
Harding aspire à devenir entraîneuse principale en NBA. « J’aimerais être entraîneuse principale en NBA, » a-t-elle déclaré. C’est un objectif que les Lakers soutiennent. Jeanie Buss, la gouverneure par intérim des Lakers, a déclaré : « C’est une professionnelle, elle connaît le jeu, elle est une excellente communicante, elle apporte un niveau d’énergie et de positivité. Elle est juste géniale. »
Harding a également partagé son parcours, de son titre de joueuse de l’année Naismith College à son rôle actuel. « Partout où je suis allée dans la NBA, j’ai toujours été la première à quelque chose, » a-t-elle déclaré.
Un Leadership Unique
Avec les Lakers, les responsabilités de Harding sont variées. Elle prépare le rapport de scouting pour un tiers des matchs de L.A. et travaille en étroite collaboration avec les joueurs. Gabe Vincent, un joueur des Lakers, a déclaré que Harding est une personnalité bienvenue ajoutée à un personnel avec des entraîneurs très dynamiques.
« Elle fait vraiment un bon travail pour essayer d’aider ses joueurs. Et je pense qu’elle a sa propre façon de diriger. »
Un Message d’Optimisme
Harding reste optimiste quant à son avenir et à la possibilité d’une femme entraîneuse principale en NBA. « Je suis une personne optimiste, » a-t-elle déclaré. « Dans mon expérience dans cette ligue, j’ai été fortement soutenue. J’ai eu des opportunités, j’ai eu des responsabilités, de l’équité dans tout cela. »
Elle conclut avec conviction : « Je peux gérer n’importe quoi. »
