Introduction
Éteignez l’I-95, au nord de Palm Beach, en Floride, et tournez à droite sur Shady Lakes Drive, une rue tranquille et verdoyante, bordée de pelouses bien entretenues, de palmiers et de condos. Au bout de la route, dans un parc public reconverti à côté d’une école intermédiaire, Xabi Alonso construit sa nouvelle équipe du Real Madrid. « Bougez ! Bougez ! Bougez ! » crie Alonso, d’abord en anglais, avant de passer à l’espagnol. « C’est ça, tout le monde bouge ! »
Entraînement et défis
À leur base d’entraînement à Palm Beach Gardens, les joueurs de Madrid sont au milieu d’un exercice de possession, divisés en trois groupes, entassés dans un petit espace délimité par des cônes sur le terrain d’entraînement. À leurs côtés, Alonso arpente nerveusement, tel un tigre dans une cage. Il crie des instructions, des corrections et des éloges. « Oui ! Oui ! Beaucoup mieux ! » Quand il ne fait pas les cent pas, Alonso s’accroupit, les mains sur les genoux, observant attentivement. « Bougez, bougez, Trent ! Bonne structure ! »
Palm Beach Gardens est un endroit peu probable pour une révolution, et le degré de difficulté est terriblement élevé. L’entraîneur Alonso a commencé son travail il y a seulement un mois. Deux semaines plus tard, il volait avec l’équipe vers les États-Unis. Quatre jours après cela, il prenait en charge son premier match à la FIFA Club World Cup. L’équipe a déjà joué à Miami, Charlotte et Philadelphie, luttant contre une vague de chaleur sur la côte Est et évitant des orages. De nombreux joueurs de l’équipe première ont été blessés. Malgré toutes ces limitations, il y a des signes de l’équipe qu’Alonso veut, et des changements qu’il est déterminé à apporter.
Philosophie d’entraînement
Ces priorités ont été articulées lors de sa première conférence de presse sur le sol américain le 17 juin, et elles se reflètent dans chaque séance d’entraînement depuis. « Il s’agit des distances [entre les joueurs], avec et sans le ballon, » a-t-il déclaré à Miami. « Nous devons être mieux positionnés. Nous devons reconnaître où nous devons être, pour avoir le ballon, pour le récupérer. L’équipe doit être plus proche les uns des autres. »
Cependant, avec si peu de temps pour travailler, Alonso a dû faire des compromis. « Il s’agit de prioriser le message, les concepts, » a-t-il déclaré mercredi. « Il ne s’agit pas de couvrir tous les autres points. Nous essayons de couvrir les points clés. … Je suis sûr que nous serons une meilleure équipe à la fin du tournoi que nous ne l’étions au début. »
Utilisation de la technologie
Avec un temps limité sur le terrain d’entraînement, Alonso et son staff se sont appuyés sur des séances vidéo avec les joueurs pour faire passer ses idées. « Vous ne pouvez pas faire trop de choses, avec la chaleur, » a-t-il déclaré le 21 juin. « L’après-midi, à l’hôtel, nous essayons d’être efficaces avec les images. Nous le faisons collectivement, ligne par ligne, et individuellement. Et ce n’est pas seulement pour maintenant, mais pour toute la saison. »
Défis de la FIFA Club World Cup
Cependant, la FIFA Club World Cup a apporté des complications inattendues. Kylian Mbappé, auteur de 43 buts la saison dernière, a été hospitalisé pour gastro-entérite et n’a pas joué une minute lors des trois matchs de phase de groupes contre Al Hilal, Pachuca et FC Salzburg. La liste des blessés est longue, la gueule de bois d’une saison 2024-25 épuisante. Mbappé, Dani Carvajal, Éder Militão, Eduardo Camavinga, David Alaba, Ferland Mendy et Endrick — tous candidats à l’équipe première — ont été indisponibles. Un carton rouge à la septième minute pour Raúl Asencio a signifié que l’équipe a joué presque tout le match contre Pachuca avec 10 joueurs. Alonso a dû déchirer son plan de jeu lors de la première pause de refroidissement.
Performances de l’équipe
Le premier match de Madrid, un match nul 1-1 contre Al Hilal à Miami, a été une déception, l’équipe peinant dans l’humidité du Hard Rock Stadium. Asencio a concédé un penalty, et Federico Valverde a raté un autre penalty dans le temps additionnel. « Nous avons été avec [l’ancien entraîneur Carlo] Ancelotti pendant quatre ans, » a déclaré le gardien Thibaut Courtois après le match. « Nous devons changer pour ce que le patron veut maintenant. Cela ne se fait pas en quatre jours. » Courtois a décrit le processus comme « essai et erreur ».
À Charlotte, Madrid s’est bien repris après le carton rouge d’Asencio pour battre Pachuca 3-1. Jude Bellingham, Arda Güler et Valverde ont marqué depuis le milieu de terrain. Et à Philadelphie, décollage : l’équipe a pris plaisir à une nouvelle formation 3-4-3, battant Salzburg 3-0 et jouant avec une intensité et une clarté non vues depuis 2023-24.
Adaptation et flexibilité
Alors, après trois matchs de la FIFA Club World Cup, et avec tout ce qu’ils ont dû gérer, combien d’Alonso y a-t-il déjà dans cette équipe de Madrid ? « Très peu ! » a déclaré Alonso en riant lorsqu’on lui a posé cette question récemment. « Nous essayons de chercher des solutions, dans certaines idées fondamentales que nous avons. Les matchs nous en disent beaucoup sur la façon dont nous pouvons nous améliorer. »
Alonso a déclaré qu’il n’était pas fixé sur le fait de jouer avec trois défenseurs centraux, comme il l’a souvent fait à Bayer Leverkusen. Mais dès qu’il a eu les joueurs disponibles — avec Antonio Rüdiger de nouveau en forme pour le match contre Salzburg — l’entraîneur a abandonné sa défense à quatre et a opté pour Rüdiger, Aurélien Tchouaméni et Dean Huijsen à l’arrière.
Cela a été un autre des mots à la mode d’Alonso : flexibilité. « Dans ma tête, cela a toujours été là, être flexible avec les systèmes, » a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé le changement vers une défense à trois. « Les joueurs ont l’intelligence et la culture footballistique pour savoir pourquoi nous l’utilisons, et les choses positives que nous en tirons. »
Jeunes talents et avenir
Une critique fréquente d’Ancelotti concernait sa réticence à donner aux jeunes joueurs — en particulier aux produits de l’académie — une chance dans l’équipe première. L’impact stupéfiant de Gonzalo García lors de la FIFA Club World Cup montre les avantages de faire confiance au talent et de voir un joueur s’épanouir. García a marqué contre Al Hilal, a fourni une passe décisive contre Pachuca, et a marqué à nouveau contre Salzburg, une puissante louche à la 84e minute, après avoir travaillé sans relâche tout au long du match.
S’adressant aux journalistes, il a déjà l’air d’un vétéran, répondant aux questions avec un sourire facile. Pour Alonso, ce n’est pas une surprise. « Je savais beaucoup [sur García], » a déclaré l’entraîneur à Philadelphie. « Je suivais beaucoup [l’équipe réserve] Castilla. … C’est un numéro 9 typique, il me rappelle Raúl [González]. Il est toujours au bon endroit, toujours en attente d’une chance. »
Il n’y a pas de plus grand compliment que de comparer un joueur de l’académie de Madrid à la légende du club Raúl. Alonso insiste sur le fait qu’il n’y a « aucune décision » prise pour l’équipe de 2025-26, mais il serait maintenant choquant que García ne fasse pas partie de ses plans.
Conclusion
Il y a moins de certitude concernant Rodrygo, qui a joué un peu plus d’une heure contre Al Hilal, n’a pas du tout joué contre Pachuca, et a eu 23 minutes discrètes contre Salzburg. Alonso a qualifié l’attaquant brésilien de « joueur spécial » qui jouera « un rôle important lors de la FIFA Club World Cup. » Mais jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit.
Aussi souvent qu’Alonso a souligné la nécessité de flexibilité, et que l’équipe soit plus compacte, il a répété un autre point non négociable : l’équipe doit travailler ensemble comme une unité et presser collectivement. C’est quelque chose qu’Ancelotti n’a pas réussi à convaincre ses joueurs de mettre en pratique la saison dernière, en particulier les deux attaquants Vinícius Jr et Mbappé.
Contre Salzburg le 26 juin, il y a eu un passage de jeu qui a ravi Alonso plus que tout autre, un moment qu’il a décrit comme « très illustratif. » Avec 75 minutes jouées, menant 2-0, Madrid avait un corner et a perdu le ballon. « La façon dont tous les joueurs ont couru en arrière était spectaculaire, » a déclaré Alonso après. « Ils sprintaient tous pour revenir derrière le ballon. Quand il y a ce sentiment, que nous devons tous défendre, être impliqués, c’est très important. »
Ces matchs nous en diront beaucoup plus sur le Real Madrid d’Alonso. Mais les premiers signes — surtout lors du match contre Salzburg — sont positifs. « Le groupe veut évoluer. Ils veulent apprendre. Ils veulent s’adapter, » a déclaré Alonso cette semaine. « Ce sont des joueurs de haut niveau, donc c’est facile avec eux. Ils saisissent rapidement les concepts. Mais il s’agit d’un travail quotidien, un travail qui s’insinue sous leur peau. Nous travaillons là-dessus.
