Une Décision Stratégique
OKLAHOMA CITY — Durant l’été 2007, Steve Kerr vient d’être nommé directeur général des Phoenix Suns. Lors de son premier mois à ce poste, il reçoit un mandat clair de la part du propriétaire Robert Sarver: réduire la masse salariale pour échapper à la taxe de luxe.
« Nous étions exactement huit millions au-dessus de la taxe », se souvient Kerr. « Échanger Kurt Thomas nous a permis de descendre en dessous de la taxe. Et il n’y avait qu’une seule équipe, littéralement une seule dans toute la ligue, qui pouvait absorber son salaire. »
La Reconstruction des Sonics
Dans la Conférence Ouest, les Seattle SuperSonics avaient récemment engagé Sam Presti, un ancien membre des San Antonio Spurs. Le propriétaire des Sonics, Clay Bennett, est impressionné par ce jeune dirigeant de 30 ans et lui confie le contrôle total de ce qui deviendra l’une des reconstructions les plus réussies de l’histoire de la NBA.
Presti sélectionne Kevin Durant au deuxième choix de la draft, échange Ray Allen aux Boston Celtics et intègre le départ de Rashard Lewis à un échange avec les Orlando Magic, créant ainsi une exception de transfert de 9 millions de dollars. Cette exception représentait le moyen le plus clair pour sortir Phoenix de la taxe.
« Sam savait exactement ce qu’il faisait », déclare Kerr. « Je savais à quel point il était intelligent et bien préparé pour le poste… J’étais un jeune directeur général. Les affaires sont les affaires. »
Les Conséquences du Transfert
Kerr échange les premiers choix des Suns de 2008 et 2010 ainsi que le contrat de Thomas. Les Suns terminent la saison suivante avec un bilan de 55-27, offrant à Presti et au Thunder non pas un actif premium, mais un outil précieux s’il était utilisé de manière judicieuse. Presti utilise le 24ème choix pour sélectionner Serge Ibaka, un jeune ailier fort montrant un bon potentiel en Europe.
Ibaka devient une force intérieure majeure, menant la ligue en nombre de contres à quatre reprises. Après sa septième saison, Presti l’échange aux Magic contre Victor Oladipo et le 11ème choix, qui est utilisé pour sélectionner Domantas Sabonis.
« Chaque geste est lié, et c’est pourquoi chaque décision que vous prenez est vraiment importante, » a déclaré Kerr.
L’Évolution du Thunder
Deux semaines après l’échange d’Ibaka, Durant quitte le Thunder, engendrant un autre effet domino. Presti déclenche un échange pour Paul George, envoyant Oladipo et Sabonis aux Indiana Pacers. George réalise une saison remarquable, signant un renouvellement de contrat de quatre ans.
Lors de la saison suivante, Presti échange George aux LA Clippers contre un package comprenant Shai Gilgeous-Alexander et des atouts de draft. L’un de ces choix est utilisé pour Jalen Williams, et ensemble, ils s’imposent comme les figures de proue d’un noyau jeune prometteur.
Conclusion
Cet impressionnant parcours peut être retracé jusqu’au printemps 2007, lorsque Presti a créé une exception de transfert intermédiaire.
« Je suis bien conscient que cela a été une construction méthodique de la part de Sam, »
