Introduction
Cela fait presque huit mois, presque jour pour jour, que la NCAA a voté pour ouvrir l’éligibilité des joueurs de la Canadian Hockey League (CHL). Nous sommes maintenant à quelques semaines de la date officielle du 1er août 2025, fixée par le Conseil de la Division I. Le flux d’engagements en hockey universitaire de la part des joueurs de l’OHL, de la QMJHL et de la WHL s’intensifie alors que la date limite d’admission de chaque école pour le semestre d’automne approche.
Engagements et Recrutement
Parallèlement, les clubs de la CHL intensifient leurs efforts pour établir des relations avec des agences et des programmes de la NCAA afin de recruter des joueurs en provenance du hockey mineur américain, du Canadian Jr. A et de l’USHL.
Mardi soir, lorsque Gavin McKenna, joueur de la CHL de l’année en titre et premier prospect pour la classe de repêchage de la LNH 2026, a annoncé sur ESPN’s SportsCenter sa décision de s’engager à jouer son année de repêchage à l’Université Penn State, cela a marqué une étape majeure depuis le changement de règle de novembre et, sans doute, le plus grand recrutement de première année de l’histoire du hockey universitaire.
Stratégies de Recrutement
L’approche de Penn State dans cette nouvelle ère de recrutement est claire : les Nittany Lions se positionnent comme un acteur majeur sur le plan financier grâce à leur pot de NIL, cherchant à capitaliser sur l’élan d’une apparition au Frozen Four pour promouvoir leurs installations de première classe, leur personnel d’entraîneurs dirigé par Guy Gadowsky, et Hockey Valley comme une nouvelle destination de choix pour les joueurs.
Michigan State a mis en avant son personnel d’entraîneurs sous Adam Nightingale, ainsi que l’histoire renouvelée et les installations du Munn Ice Arena, pour recruter avec succès des classes et des transferts de haut niveau. D’autres programmes, comme l’Université du Minnesota, qui s’est concentrée sur les joueurs de l’État pendant longtemps, n’ont pas encore fait les mêmes avancées.
Impact des Choix de Recrutement
Qui réussit à faire quoi sera l’une des histoires fascinantes des prochaines années dans le hockey universitaire. Il y a eu un peu d’hyperbole et de conjecture concernant le destin ultime de la CHL. Un peu plus de 150 engagements ont été pris par des joueurs de la CHL envers la NCAA, dont environ 85 % sont des joueurs diplômés ou âgés de 19 ans.
« Il y a cette grande idée que nous les détestons et qu’ils nous détestent, mais nous avons tous des amis qui entraînent dans la NCAA, » a déclaré un directeur général de l’OHL.
Conséquences Financières
L’argent parle. Cela a toujours beaucoup compté dans le hockey, un sport coûteux composé principalement de personnes aisées. Le package de McKenna de Penn State a établi une nouvelle norme, réputé être supérieur à 700 000 USD — ou autour d’un million CAD.
Les trois ligues de la CHL restent en bonne position pour maintenir leur statut de meilleures ligues de la LNH pour le développement des joueurs. Cependant, de nombreux clubs de la CHL ne peuvent pas rivaliser avec l’argent et les installations offerts par les grandes écoles américaines.
Conclusion
Il y a une crainte au sein de la CHL et de la NCAA que les riches deviennent plus riches et que les petits marchés et écoles aient encore plus de mal à rivaliser. Cependant, des esprits intelligents en hockey et en affaires trouveront des niches et des voies à suivre. Un joueur comme McKenna dans Hockey Valley était impensable il y a peu de temps. En choisissant Penn State, il change tout pour eux.
