Pittsburgh Penguins : Un avenir incertain pour Evgeni Malkin
Depuis plusieurs années, les Pittsburgh Penguins sont devenus synonymes de déception. En ne parvenant pas à se qualifier pour les playoffs de la Coupe Stanley lors des trois dernières saisons, l’équipe a déçu son noyau de talents vétérans, dont le capitaine Sidney Crosby, le centre Evgeni Malkin, ainsi que les défenseurs Kris Letang et Erik Karlsson.
Malkin a souvent exprimé son souhait de rester à Pittsburgh pour toute sa carrière. Cependant, des déclarations récentes faites par Malkin à NHL.com semblent ouvrir la porte à la possibilité qu’il envisage un nouvel avenir dans la LNH. Plutôt que de clore la question de son lieu de jeu pour cette saison, Malkin a évoqué des possibilités.
« Nous voyons des histoires, comme celle de Brad Marchand – ça a l’air bien, vous savez ? » a-t-il dit à propos de l’ancien joueur des Boston Bruins, maintenant avec les Florida Panthers, qui a remporté sa deuxième Coupe l’année dernière et qui est probablement en route vers le Temple de la renommée du hockey. « Mais… si l’équipe te trade et que tu ne gagnes pas la Coupe, c’est un peu bizarre aussi, vous savez ? Mais nous verrons ce qui se passe avec mon avenir. Bien sûr, tout le monde veut essayer de jouer en playoffs et avoir peut-être une dernière chance pour la Coupe. »
Cela ressemble-t-il à quelqu’un qui est à 100 % certain de terminer sa carrière dans la LNH avec les Penguins ? Malheureusement, cela ne semble pas être le cas. Le désir de Malkin de se qualifier pour les playoffs cette saison pourrait s’éteindre bien avant la date limite des échanges, donc s’il est vraiment déterminé à raccrocher ses patins après cette saison et s’il veut une dernière chance pour une Coupe, il ne l’obtiendra probablement pas à Pittsburgh.
En se comparant à Marchand, il est possible qu’il envisage un avenir où il reste avec l’équipe qui l’accueillera après un éventuel échange. Malkin n’a que 39 ans, et à une époque où des vétérans comme Corey Perry des Los Angeles Kings et Brent Burns des Colorado Avalanche jouent des rôles clés à 40 ans, il ne serait pas surprenant de le voir continuer jusqu’à la fin de la saison 2026-27.
L’année dernière, Malkin a enregistré seulement 16 buts et 50 points en 68 matchs, ses totaux les plus bas depuis ses débuts dans la meilleure ligue de hockey en 2006 (à l’exception des saisons écourtées de 2019-20 et 2020-21). Il a également été utilisé de manière plus sporadique, avec une moyenne de seulement 17:47 minutes de temps de glace, près de deux minutes de moins que sa moyenne de carrière de 19:34.
Cependant, à un moment où de nombreuses équipes recherchent un apport offensif supplémentaire et un centre de deuxième ligne, Malkin pourrait rapporter une somme considérable à Pittsburgh dans le cadre d’un échange. C’est pourquoi les fans des Penguins devraient envisager positivement la possibilité de voir Malkin porter le maillot d’une autre équipe avant de prendre sa retraite et d’être rapidement intronisé au Temple de la renommée du hockey.
Bien qu’il y ait un attrait émotionnel à voir un athlète de haut niveau rester dans une seule ville tout au long de sa carrière, la réalité de la difficulté pour les équipes de reconstruire rapidement leur effectif rend plus logique de se séparer d’un atout, aussi précieux soit-il, afin d’accélérer la transition vers un nouveau noyau de talents.
Il est admirable que Malkin souhaite un scénario où il reste un Penguin, réalise une belle course en playoffs cette saison, remporte sa quatrième Coupe et prenne sa retraite. Cependant, la probabilité que cela se produise est une autre histoire. Il serait donc préférable que Malkin soit échangé à un moment donné cette saison et termine sa carrière dans la LNH avec une belle aventure en playoffs dans une autre équipe.
Le désir de Malkin d’être une star d’une seule équipe rendra cette séparation difficile, mais il ne sera pas le premier à quitter l’unique employeur qu’il a connu, et il ne sera sûrement pas le dernier. Le dernier grand cadeau de Malkin aux Penguins pourrait être d’accepter un échange vers une autre ville, et les fans devraient comprendre que c’est une idée dont le moment est peut-être venu.
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