Le biathlon et ses origines militaires
ANTERSELVA, Italie (AP) — Le biathlon, qui combine le tir à la carabine et le ski de fond, trouve ses origines dans les exercices d’entraînement militaire scandinaves. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux biathlètes participant aux Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina aient des carrières militaires ou dans les forces de l’ordre, ce qui les aide à perfectionner leurs compétences, à les soutenir pendant la compétition et à garantir un emploi lorsqu’ils raccrochent leurs skis.
Les athlètes américains et la Garde nationale
Trois membres de l’équipe américaine de biathlon font partie de la Garde nationale du Vermont : le sergent d’état-major Deedra Irwin, le spécialiste Sean Doherty et le spécialiste Maxime Germain. Irwin et Doherty sont également membres du programme des athlètes de classe mondiale de l’Armée américaine. Doherty est stationné au Camp Ethan Allen Training Site, dans le nord du Vermont, où 11 000 acres abritent l’École de guerre de montagne de l’Armée, la brigade de combat d’infanterie de montagne 86, ainsi qu’un parcours d’entraînement au biathlon et un stand de tir.
Doherty a déclaré qu’il s’y entraînait depuis qu’il a commencé le sport. « Au fur et à mesure que ma carrière dans le sport progressait, j’ai réalisé que le soutien et les avantages de la Garde nationale prolongeraient ma carrière et fourniraient des ressources et un soutien indépendamment de l’équipe nationale, ainsi que des opportunités après la fin de ma carrière athlétique, » a-t-il déclaré à l’Associated Press.
La discipline nécessaire pour être un athlète professionnel s’accorde bien avec la structure requise pour être soldat dans l’Armée, a-t-il ajouté. « Je dirais aussi que l’armée offre un contrepoint au petit monde du sport d’élite — vous sortant un peu de votre zone de confort, » a-t-il expliqué.
Les liens militaires en Europe
De nombreux biathlètes européens sont également liés à l’armée ou aux forces de l’ordre, ce qui n’est pas uniquement une question américaine. Les médaillés d’or Lou Jeanmonnot et Éric Perrot détiennent tous deux le grade de sergent dans l’Armée française. Lisa Vittozzi, qui a remporté la première médaille d’or olympique de l’Italie dans ce sport en gagnant la poursuite dimanche, est membre du groupe sportif de l’Armée italienne, le Centro Sportivo Esercito.
L’Italie soutient ses meilleurs athlètes par le biais d’organismes militaires sportifs prestigieux. En Allemagne, être biathlète ouvre la porte à un emploi avec la police ou l’armée après avoir pris sa retraite de la compétition, a déclaré l’entraîneur-chef du biathlon allemand, Tobias Reiter.
Lorsqu’ils commencent, les biathlètes allemands s’entraînent pendant deux heures le matin et l’après-midi, a-t-il précisé. Entre les deux, ils passent du temps en classe à apprendre à devenir soldat ou officier dans des bases près de Ruhpolding ou d’Oberhof, deux sites de la Coupe du monde de biathlon en Allemagne.
Lorsque l’athlète prend sa retraite de la compétition, il aura un emploi à vie, a-t-il ajouté. Le biathlète allemand Philipp Nawrath travaille pour la police d’État bavaroise en tant que sergent de police.
Les défis des athlètes nordiques
Les liens militaires ne sont pas aussi forts dans les pays nordiques. Les origines du biathlon peuvent être retracées jusqu’aux exercices militaires en Scandinavie. Le sport était appelé patrouille militaire lors des premiers Jeux Olympiques d’hiver à Chamonix en 1924. Cependant, la connexion militaire n’est pas aussi forte de nos jours en Norvège et en Suède, deux des nations leaders du sport, dont les biathlètes sont principalement des civils.
Siegfried Mazet, l’entraîneur-chef de l’équipe norvégienne, a déclaré que la Norvège n’a pas de programmes préparant les biathlètes à servir dans l’armée après leur retraite. De nombreux Norvégiens qui ont arrêté de concourir, comme Tiril Eckhoff et Johannes Thingnes Boe, sont devenus commentateurs de télévision.
L’entraîneur-chef finlandais Erik Torneus-Kulstad a déclaré qu’en Finlande, certains biathlètes travailleront dans l’armée, mais ce n’est ni requis ni courant.
