Le Test Beep et la Résilience des Pacers
Oklahoma City — Ben Sheppard avait imaginé ce moment. L’ailier de deuxième année des Indiana Pacers était le dernier homme debout lors d’une activité épuisante. Cet événement, connu sous le nom de « test beep », a constitué le premier marqueur de conditionnement de la saison d’Indiana.
Quelques jours avant le début du camp d’entraînement, les joueurs des Pacers se rassemblent dans l’installation d’entraînement de l’équipe pour participer à cette tradition. L’objectif ? Courir sans s’arrêter. Le dernier homme encore en course remporte la victoire. En septembre 2024, cet homme était Sheppard, qui avait bien performé en tant que recrue en 2023 mais avait dû abandonner le test beep avant que le point guard acharné T.J. McConnell ne s’impose finalement. « Je pensais tout l’été que je devais être prêt pour ça », a déclaré Sheppard.
Fonctionnement du Test Beep
Voici comment fonctionne le test beep : les joueurs diffusent une piste sonore préenregistrée de bips sporadiques sur les haut-parleurs de l’installation d’entraînement. Un bip retentit, suivi de quelques secondes de silence, puis un autre bip se fait entendre. Lorsque la piste commence, les joueurs doivent courir d’un côté du terrain à l’autre. À chaque bip, ils changent de direction pour sprinter vers le côté opposé. Ne pas arriver à l’autre bout du terrain à temps entraîne une pénalité, et deux pénalités signifient l’élimination.
Les bips apportent leur lot de drame. Au début, ils sont espacés, permettant à la plupart des joueurs de rester en jeu. Mais à mesure que la piste avance, les bips se rapprochent, et une voix avertit : « Niveau deux ». « C’est stressant, c’est certain », a reconnu McConnell. À ce stade, les bips se resserrent, et l’attrition commence. En septembre dernier, le premier homme éliminé était James Johnson, un sage vétéran de 38 ans. « Je ne voulais pas éclipser personne », a plaisanté Johnson. Les joueurs ont continué à persévérer après l’élimination de Johnson en 2024. Au fur et à mesure que le rythme augmentait, d’autres coéquipiers se sont joint à lui sur le banc, jusqu’à ce que seul Sheppard reste debout, victorieux. Sa récompense ? Absolument rien. Le test beep ne concerne pas les prix, mais la fierté.
« C’est juste un moyen de mesurer notre condition physique pour commencer la saison », a expliqué McConnell. « Et je pense que (l’entraîneur-chef) Rick (Carlisle) et notre staff font un excellent travail pour nous maintenir en forme tout au long de l’année ».
Une Saison Marquée par la Résilience
Après neuf mois depuis le test beep, les Pacers ont finalement stoppé leur course : leur saison s’est terminée dimanche, suite à une défaite contre le Oklahoma City Thunder lors d’un douloureux match 7 des finales de la NBA. Indiana a perdu son leader, le point guard All-NBA Tyrese Haliburton, qui a subi une rupture du tendon d’Achille droit. La saison avait été marquée par des performances impressionnantes et dynamiques, avec un rythme effréné tout au long de 105 matchs, comme si l’équipe avait soumis le reste de la NBA à un test beep.
Les Pacers n’ont cessé d’évoluer, que ce soit en attaque où ils excellaient en contre-attaque, ou en défense avec une pression tout-terrain. Leur insistance sur le mouvement constant avait été façonnée avant même le début du camp d’entraînement. « Beaucoup d’équipes pour lesquelles j’ai joué, tu arrives et il y a un ou deux gars qui se présentent tôt, repartent tard », a noté Johnson. Les actions de son équipe disaient le contraire : chaque joueur était présent cette journée optionnelle.
« Nous jouons dur pendant 82 matchs d’affilée à un rythme plus élevé que quiconque », a affirmé Andrew Nembhard, le garde de départ.
Un Jeu Basé sur l’Endurance
Les Pacers ont compté sur leur profondeur, utilisant régulièrement 10 joueurs, un choix vital, car même les athlètes les mieux préparés ont besoin de pauses. Aucune des 29 autres équipes n’a joué avec la même vigueur que les Pacers cette saison, qui ont établi un record de distance parcourue pendant les playoffs. En total, les joueurs d’Indiana ont couru 444 miles lors de leurs 23 matchs de playoffs, un nouveau record établi par Second Spectrum.
Depuis des années, Carlisle prône un concept appelé « pace-21 », visant à rendre chaque possession rapide et efficace. Leurs statistiques le prouvent : les Pacers ont mis seulement 6,1 secondes à engager leurs actions offensives, un chiffre qui reste à ce niveau durant les playoffs.
En défense, les Pacers appliquent également ces principes, rendant leurs adversaires lents à s’engager et limitant leurs occasions. Si Haliburton avait été en bonne santé, ils auraient pu découvrir encore plus de succès.
Conclusion
La beauté de cette équipe réside dans leur manière de jouer. « Vous ne pouvez pas simplement choisir de jouer comme ça », a conclu McConnell. « Jouer de cette manière est un mode de vie ».
