Le Nom Dorrington dans l’Histoire des Rangers
Le nom Dorrington n’est pas encore bien connu dans l’histoire des Rangers, mais il mérite de l’être, et voici pourquoi. Au début des années 1950, les Blueshirts avaient une équipe de ferme à Atlantic City, appelée les Sea Gulls, qui évoluait dans l’Eastern Amateur Hockey League contre des équipes comme les New York Rovers, une autre équipe de ferme des Rangers. Art Dorrington, un Afro-Canadien, était une star des Sea Gulls et a signé un contrat avec les Rangers. Malheureusement, les Blueshirts n’ont pas promu Dorrington, une erreur qui a marqué l’histoire, car il est devenu le premier joueur noir à signer un contrat en NHL, ouvrant ainsi la voie à des joueurs comme Willie O’Ree.
Après sa retraite, Art s’est installé à Atlantic City et a mis en place l’un des meilleurs programmes pour enfants en Amérique du Nord.
« Je suis allé à A.C. et j’ai fait un reportage sur Dorrington, » se souvient Stan Fischler. « C’était l’une des figures les plus populaires de la ville balnéaire. »
Heureusement, le nom Dorrington perdure non seulement au sein de l’organisation des Rangers, mais aussi chez les Islanders.
Les Pioneers et la Nouvelle Génération
Bien qu’il ne soit pas reconnu pour produire des talents de haut niveau en NHL comme certains programmes universitaires, l’Université Sacred Heart, à Fairfield, Connecticut, a progressivement marqué son empreinte sur le hockey professionnel. Pour commencer la saison 2024-25, les Pioneers comptaient 18 anciens élèves évoluant à un niveau professionnel. Justin Danforth, qui a joué pour les Columbus Blue Jackets, était le seul joueur en NHL. À la fin de la saison, quatre autres joueurs de l’effectif 2024-25 des Pioneers ont goûté au hockey professionnel, dont Max Dorrington.
À l’issue de sa carrière universitaire, Max a reçu une offre d’essai professionnel des Bridgeport Islanders et a patiné dans sept matchs de l’AHL.
« J’étais en fait chez moi à Bridgeport quand l’agent de Dorrington m’a dit que j’allais signer là-bas. J’ai informé mon colocataire, et il était évidemment très excité. Ensuite, j’ai juste prévenu mes parents, et j’étais à l’entraînement presque le lendemain. Tout s’est passé très vite. »
Une Conversation Avec Bruce Bennett
Ce n’est pas tous les jours que vous avez l’occasion de parler avec l’homme responsable de certaines des photographies les plus emblématiques du hockey. Récemment, j’ai eu cette opportunité avec Bruce Bennett. Dorrington a eu la chance d’assister à son premier camp de développement NHL avec les New York Islanders, et il a chéri chaque moment.
« C’est une expérience incroyable, vous savez, juste d’être dans les installations, d’être traité comme un NHLer pendant une semaine, d’être en tenue, c’est tout assez surréaliste. »
Dorrington a signé un contrat d’un an avec l’AHL avec Bridgeport le 1er juillet et se prépare pour sa première saison professionnelle complète. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de son cousin éloigné, Art, voici ce que Max a déclaré :
« C’est le premier joueur noir à signer un contrat NHL. Et je pense que c’est un jalon assez important, surtout parce qu’il l’a fait pour les Rangers dans cette même région. Il a eu un impact ici, surtout sur le hockey. Donc, oui, je porte le nom avec fierté, et j’y pense définitivement. »
Max est le Dorrington des Islanders, mais qu’en est-il des Rangers ? Le frère de Max, Jackson, a joué sa carrière universitaire à l’Université Northeastern et est maintenant du côté opposé de la rivalité new-yorkaise. Jackson, un choix de sixième ronde des Vancouver Canucks en 2022, a été acquis par les Rangers dans l’échange de J.T. Miller.
« Nous avons dû jouer l’un contre l’autre trois fois à la fin de l’année en AHL, donc c’était notre première fois à jouer l’un contre l’autre, » se souvient Max. « Nous nous entraînons ensemble en été. Nous avons l’impression d’être dans la même équipe, travaillant vers les mêmes objectifs, mais une fois qu’octobre arrive, tout va changer, et nous allons à nouveau nous affronter. »
Les deux frères se préparent pour le début de leurs carrières professionnelles, et on peut dire qu’ils attendent cela avec impatience, surtout Max.
« C’est la première fois de ma vie où il n’y a plus d’école, il n’y a plus de distractions, ce ne sera que du hockey tout le temps, et je suis assez excité pour ça. »
Art Dorrington serait fier !
