Investissement des Oklahoma City Thunder
Voici un chiffre qui va vous faire tourner la tête : 822 millions de dollars. C’est le montant que les Oklahoma City Thunder ont investi en extensions pour leur trio vedette composé de Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et Chet Holmgren. Cela a du sens, car ce sont les meilleurs joueurs de l’équipe, et l’organisation vient de remporter son championnat, menée par deux d’entre eux.
Pour une franchise qui avait fait des économies en ne retenant pas James Harden après sa participation aux finales NBA de 2012, les Thunder ont tourné la page et envoyé un message fort au reste de la ligue : nous sommes prêts à investir pour potentiellement devenir une dynastie. C’est, sans aucun doute, un excellent signe à envoyer aux joueurs, agents et fans.
Le potentiel de devenir une puissance perpétuelle et d’hériter de la domination des Golden State Warriors au milieu des années 2010 pourrait entraîner une montée en popularité extrême à l’échelle mondiale et transformer les Thunder en une marque de basket-ball incontournable. Cela leur permettra de générer des revenus considérables pendant des décennies, récupérant probablement leur investissement majeur.
(Demandez simplement aux Chicago Bulls, qui continuent de tirer profit des années Michael Jordan, 27 ans après leur dernier titre.)
Dilemme Holmgren
Bien que les Thunder n’aient rien fait de mal en prolongeant Holmgren pour un maximum de cinq ans, qui pourrait valoir 250 millions de dollars, c’est beaucoup d’argent pour un joueur qui n’a disputé que 114 matchs de saison régulière au cours de sa carrière de trois ans. De plus, Holmgren n’a pas exactement performé à un niveau maximum lors des playoffs, avec des pourcentages de tir en baisse et des rebonds devenant assez ordinaires.
Lors des 23 matchs de la course au titre d’OKC, Holmgren a en moyenne 15,2 points, 8,7 rebonds et 1,9 contres, tout en tirant à 46,2 % du terrain et 29,7 % à trois points. Mais ce n’est pas vraiment le principal problème. Après tout, le joueur défend à un niveau élevé, bloque de nombreux tirs et son potentiel est immense.
Le véritable problème est de savoir comment les Thunder s’attendent à obtenir un bon retour sur investissement avec son contrat, alors qu’il sera probablement toujours le troisième homme de l’équipe. Comme nous l’avons vu historiquement dans toute formation Big 3, quelqu’un se retrouve souvent à l’extérieur.
Chris Bosh était clairement le troisième homme à Miami, Harden a sacrifié des tirs et des touches aux côtés de Kevin Durant et Russell Westbrook à OKC, et Ray Allen est devenu une pensée occasionnelle lorsqu’il a rejoint les Celtics.
Les chances sont bonnes pour que Holmgren devienne ce joueur pour les Thunder, malgré le fait que ses talents vaudraient probablement un statut de vedette dans 15 autres équipes. Alors, que paient les Thunder ici ? Leur donnent-ils une extension maximale simplement pour ne pas perdre ce troisième rouage dans la machine, sachant pertinemment qu’ils ne recevront jamais une production traditionnelle de niveau maximum en retour ?
Conséquences financières et avenir
Il est coûteux de gagner en NBA, et il est particulièrement coûteux de continuer à gagner. Mais jusqu’à présent, les Thunder ont tout fait correctement. Ils se sont débarrassés de joueurs comme Josh Giddey, qui ne pouvaient pas jouer de vraies minutes lors des playoffs, et ont rassemblé des pièces qui fonctionnent en harmonie.
Plus important encore, ils semblent prêts à payer pour ces pièces, même à long terme. Ils ont donné à Alex Caruso une extension de 81 millions de dollars sur quatre ans et paient Lu Dort plus de 18 millions de dollars par an. Même des joueurs de rôle comme Aaron Wiggins et Isaiah Joe gagnent tous deux plus de 10 millions de dollars par an.
Donc, leur dévouement est admirable. Mais cela doit tenir. Ils sont sur la bonne voie et ne peuvent pas dévier de leur trajectoire actuelle. Du moins pas s’ils sont sérieux.
