Introduction
Il existe un vieux proverbe gaélique qui dit : « La vérité est comme le soleil, elle finit toujours par briller ». Le 1er mars, les carrières de Lewis Crocker, originaire de Belfast, et de Paddy Donovan, de Limerick, ont pris un tournant dramatique alors que les deux hommes s’affrontaient dans un duel 100 % irlandais à Belfast.
Le Combat
L’atmosphère était électrisante. Plus que des droits de vantardise entre le nord et le sud étaient en jeu, avec deux familles de combattants en lice. Le gagnant était prêt à se battre pour le titre mondial, tandis que le perdant resterait dans l’ombre des poids welters.
Donovan contrôlait le combat, mais il a été pénalisé de deux points pour utilisation de la tête et du coude. L’œil gauche de Crocker était enflé, limitant sa vision au mieux. Au 8ème round, Donovan a réussi le knockdown qu’il pressentait. Malgré sa vision altérée, Crocker s’est relevé, déterminé à ne pas laisser tomber sa fière famille de combattants ni sa ville natale.
Donovan est sorti en frappant et a touché son adversaire avec un coup de poing droit en arc. Cette fois, Crocker ne s’est pas relevé, et Donovan s’est éloigné, attendant le compte, convaincu que tout était fini. La foule a explosé. À ce moment-là, beaucoup avaient le sentiment que le dernier coup était tardif.
« La cloche a sonné. C’était certainement marginal. Donovan affirme qu’il ne l’a pas entendue, mais l’arbitre Marcus McDonnell l’a entendue et a jugé que c’était un coup illégal. Il a disqualifié Donovan. »
La confusion régnait, mais alors que la réalisation se faisait jour, Donovan était inconsolable. Il a tourné autour du ring en protestant avec colère, tandis que son équipe tentait de le calmer. Crocker était sur son tabouret, les yeux forcés de se fermer, un masque à oxygène appuyé contre son visage. Carnage.
Les Répercussions
La controverse a alimenté le cycle de l’actualité pendant des jours. Le drame, l’incrédulité. Les opinions étaient divisées. Mais une chose sur laquelle tout le monde s’accordait : un match revanche était essentiel. L’équipe de Donovan a fait appel à l’IBF, qui a accordé le match revanche. Cette fois, avec le champion en titre Jaron Ennis ayant abandonné, ce sera pour le titre mondial IBF.
En discutant du premier combat, Crocker a déclaré qu’il lui avait fallu seulement quelques jours pour passer à autre chose après cette épreuve. C’était une histoire différente pour Donovan.
« Ce n’est pas facile de sortir le combat de votre tête. Ce n’est pas vraiment le combat, c’est les conséquences… »
Donovan a partagé ses émotions, expliquant que cette partie de son parcours n’arrive pas vraiment à beaucoup de combattants. « C’était comme si j’avais gagné le combat mais que je n’avais pas obtenu le résultat. C’est ainsi que je me suis senti au fond de moi. »
Préparation pour le Match Retour
Le combat a généré un énorme buzz à travers l’Irlande. Donovan pouvait à peine quitter sa maison sans que les gens ne lui posent des questions à ce sujet. Il était temps de retourner au travail. « Pour moi, c’est dans le passé. J’ai passé du bon temps avec ma famille et je me suis déconnecté. Quand j’étais prêt à me regrouper, je suis retourné à la salle de gym, » dit-il.
Depuis son retour, toute son attention a été dirigée vers le 13 septembre. Au point que Donovan a raté la naissance de son fils, William – nommé d’après son défunt oncle – pendant son camp. Il ne l’a vu qu’une seule fois.
L’aidant à travers tout cela est l’entraîneur Andy Lee, le dernier champion du monde masculin de la République. « Un Irlandais entraînant un Irlandais pour devenir champion du monde, ce n’est pas tous les jours que vous le voyez, » dit Donovan.
Conclusion
De l’autre côté, Crocker a gagné le combat, mais il a eu l’impression de ne jamais en avoir reçu le crédit. Se sent-il manqué de respect ? « Oui, je le ressens définitivement, mais c’est bien. Je n’ai jamais été dans cette position auparavant, donc je pense que je vais surprendre beaucoup de gens le soir du combat, » dit Crocker.
Il sait qu’il ne pourra pas passer à autre chose tant que cela ne sera pas réglé une bonne fois pour toutes. Le jeune homme de 28 ans insiste sur le fait qu’il a eu une mauvaise nuit lors du premier combat et qu’il devra être beaucoup mieux pour battre Donovan une seconde fois. « Pour battre Paddy, je dois être meilleur dans tous les aspects. Paddy sera le meilleur combattant que j’ai affronté. J’aurai besoin de la performance de ma vie le 13, » admet Crocker.
Crocker vit à cinq minutes à pied de Windsor Park, le cadre du match revanche, tandis qu’un grand groupe du sud devrait traverser la frontière pour soutenir Donovan. Quoi qu’il arrive, attendez-vous à plus de rebondissements lorsque leurs chemins se croiseront à nouveau.
