Ken Holland se souvient d’un temps où l’évaluation d’un prospect pour le repêchage de la LNH se résumait à le regarder jouer, discuter avec ses entraîneurs et sa famille, puis s’asseoir avec lui pour un entretien. À l’époque, il n’existait ni vélos VO2-Max ni tests d’ergomètre Wingate. Ces outils font désormais partie intégrante du Combine de Scouting de la LNH, qui se termine à Buffalo, NY.
Évolution du Combine de Scouting
Le combine, réunissant les 90 meilleurs prospects éligibles pour des tests physiques et des entretiens, a considérablement évolué depuis ses débuts modestes en 1994. Holland se rappelle d’une époque plus simple :
« Vous appeliez simplement les agents et vous organisiez des rencontres. »
Actuellement, les entretiens incluent recruteurs et psychologues. Holland se souvient d’une rencontre avec Darren McCarty :
« J’aimerais vraiment avoir ce gars dans l’organisation. »
Importance des Tests de Performance
Bien que le combine ne détermine pas le positionnement au repêchage des meilleurs prospects, il peut éclairer le profil d’autres joueurs. Selon Dan Marr, directeur du scouting central de la LNH :
« Tout est interconnecté. Les agents profitent également pour rencontrer les DG. »
Le combine permet également une analyse approfondie de la réaction d’un joueur à l’effort physique.
Tests Cognitifs et Réaction à l’Effort
Avec l’évolution du combine, les équipes commencent à accorder plus d’importance à la capacité cognitive et à la résolution de problèmes. Waddell explique :
« Le test se fait sur un iPad… Chaque joueur est unique. »
Ces tests sont conçus pour évaluer comment un joueur pourrait réagir lors de situations de jeu. Cependant, Waddell prévient :
« Ce n’est pas un test psychologique. »
Rassemblement Essentiel pour les Décisions
Le combine est devenu un point de rencontre pour les DG et les agents, permettant une discussion en face à face. Holland déclare :
« Cela pourrait n’être que des bavardages, mais ça pourrait aussi être le début de quelque chose de concret. »
Malgré les tentatives de délocalisation, Buffalo a été maintenue grâce à sa proximité avec Toronto et la volonté de Terry Pegula.
Avenir du Combine
Waddell souligne que le repêchage décentralisé renforcera l’importance de cette rencontre. Marr, qui vise une atmosphère de style NFL pour l’événement, conclut :
« C’est surprenant de constater à quel point cela a grandi. »
En somme, le combine est devenu un élément crucial du processus de décision pour toutes les 32 équipes de la LNH.
