Couverture du NBA Draft 2025
Par Ngwa Numfor, David Aldridge et Sam Vecenie
L’Athletic propose une couverture en direct du NBA Draft 2025.
Walter Clayton Jr. : Une Étoile Montante
Walter Clayton Jr., autrefois recrue non classée au lycée, est désormais un choix de première ronde du NBA Draft. Les Washington Wizards ont sélectionné le meneur de 22 ans venant de Floride avec le choix n° 18 mercredi soir. Ils ont convenu d’échanger les droits de draft de Clayton aux Utah Jazz contre le 21e et le 43e choix de cette année, ainsi que deux choix de deuxième ronde futurs, a déclaré une source de l’équipe.
En 2025, les Florida Gators sont devenus la première équipe championne nationale des 20 dernières années à tout remporter malgré un retard de neuf points ou plus dans chacune des trois dernières manches du tournoi, et cela est en grande partie grâce à Clayton Jr. Avec un total de 134 points (22,3 points par match), il a établi un record en devenant le joueur ayant marqué le plus de points lors d’un tournoi NCAA depuis « Cardiac » Kemba Walker en 2011.
Un parcours atypique
Issu d’un foyer athlétique, sa mère, Cherie, a joué au softball et au basketball au lycée, tandis que son père, Walter Clayton Sr., a également joué au basketball au lycée. Toutefois, il fut un temps où il semblait peu probable que ce meneur de 1,90 m ait un avenir universitaire, les opportunités de montrer son talent ayant été limitées par la pandémie de COVID-19. Ses seules offres pour jouer au basketball provenaient d’écoles de milieu de tableau comme Jacksonville, East Carolina et Iona. En revanche, Clayton Jr. était un joueur de football quatre étoiles ayant reçu des offres d’écoles telles que Notre Dame, Florida State, Georgia, Nebraska et Tennessee. Néanmoins, il a choisi de se consacrer au basketball, s’engageant finalement à jouer pour Rick Pitino à Iona.
Sous la direction de Pitino, Clayton a progressivement évolué d’une recrue peu remarquée à Joueur de l’Année MAAC, suscitant l’intérêt de nombreux programmes prestigieux. Après sa deuxième saison, avec le départ de Pitino pour St. John’s, Clayton a décidé de retourner en Floride, attiré par l’intérêt de ses proches et par les arguments du coach des Gators, Todd Golden, ce qui l’a conduit à revêtir le orange et le bleu.
Potentiel et perspectives
J’ai toujours apprécié Clayton en tant que joueur, et il a figuré parmi les 45 meilleurs tout au long de la saison, même avant sa fin de carrière universitaire spectaculaire. Ses progrès au cours des trois derniers mois l’ont propulsé au statut de première ronde. Sa capacité à jouer avec régularité et à trouver son tir de deux pieds le rend difficile à défendre. Bien qu’il soit sous-estimé en termes d’explosivité et d’équilibre, il fait preuve d’agressivité en défense et possède une force impressionnante, même si sa taille peut parfois être un handicap.
Il est facile d’imaginer Clayton évoluer en un scoreur de haut niveau venant du banc en NBA, avec un potentiel encore plus grand s’il parvient à améliorer ses lectures sur les écrans de balle et à devenir un passeur plus efficace. Les gardes marqueurs capables de réaliser des tirs pull-up sont rares, et Clayton devrait donc être très recherché.
« Il travaille très bien (sur le scout), même quand ils nous ont battus (rires). Il joue à un rythme incroyable, possède une taille NBA pour les meneurs. Il est construit pour cela, avec une bonne fondation. Lorsqu’il réussit des tirs à trois points difficiles en pas de côté, c’est un signe de puissance dans le bas du corps. Il est un marqueur de tir NBA confiant, et très peu de joueurs peuvent réaliser de tels tirs avec succès. Sa capacité à créer de l’espace est fantastique. Il est rusé, plus que ce que l’on pense. Cependant, mon unique préoccupation est sa compétitivité : face à l’adversité, qui se fatigue et qui cède ? Walter était compliqué à défendre en attaque. »
– Entraîneur adjoint universitaire
« Je l’ai beaucoup apprécié à Iona. Il a continué à s’améliorer. Lorsqu’il est en jeu, il se montre, capable de marquer, confiant, tout en jouant dur et de manière efficace, ce qui l’intègre bien dans la nouvelle NBA. »
– Scout de la Conférence Ouest
« C’est un excellent joueur, solide comme un roc. Il doit atterrir dans la bonne équipe. Ce n’est pas un meneur classique, mais un combo guard puissant. Je l’apprécie davantage que l’année dernière, mais je reste sceptique quant à son potentiel. Qui sait ? »
– Exécutif de la Conférence Est
« Je l’aime en tant que meneur scoreur. Dans le jeu moderne, il doit marquer, mais aussi impliquer ses coéquipiers de manière cohérente. C’est un équilibre qu’il doit atteindre ; bien qu’il ait la capacité nécessaire, son implication défensive a parfois fait défaut à cause de sa charge offensive. Au Florida, Clayton était le meneur et la principale option offensive, ce qui a créé un petit dilemme en termes d’opportunités de tirs pour ses coéquipiers. »
– Exécutif de la Conférence Est
