Élimination des Minnesota Wild
Face à l’élimination, les Minnesota Wild avaient une fois de plus le contrôle du match jusqu’à ce qu’ils le perdent. Menant 3-1 dans la série, les Wild ont construit une avance de trois buts en première période, qui s’est finalement érodée lorsque les Colorado Avalanche ont marqué quatre buts consécutifs, dont deux dans les quatre dernières minutes du temps réglementaire. Le but en prolongation de Brett Kulak a couronné ce retour, condamnant les Wild à l’intersaison avec une défaite de 4-3 mercredi lors du Match 5 des demi-finales de la Conférence Ouest.
« Je pense que tout le monde se sent vide en ce moment, » a déclaré l’attaquant des Wild, Mats Zuccarello, aux journalistes. « Ce n’était pas la fin que nous voulions. Nous savions que ce serait une série difficile… C’est difficile à expliquer après un match comme ça. »
Récapitulatif de la série
Pendant une grande partie de la série, les Wild ont trouvé des moyens de rivaliser avec les Avalanche avant de perdre le contrôle. Lors du Match 1, ils sont revenus d’un déficit de trois buts pour prendre une avance de 5-4, avant que les Avs ne marquent trois buts consécutifs en route vers une victoire 9-6. Le Match 2 a vu les Wild prendre cinq pénalités, permettant aux Avs de marquer deux buts en supériorité numérique, avant qu’un but dans un filet vide ne les envoie vers une victoire 5-2.
Après avoir infligé aux Avalanche leur première défaite en playoffs avec une victoire convaincante de 5-1 lors du Match 3, les Wild ont réussi à égaliser le score au milieu du troisième tiers du Match 4, mais ont ensuite laissé passer trois buts consécutifs dans une défaite 5-2. Puis est venu mercredi soir.
Analyse du Match 5
Selon les métriques de Natural Stat Trick, les Wild ont pris une avance de 3-0 après une première période où ils ont affiché seulement 47,2 % de part de tirs. Bien qu’ils n’aient pas dominé la possession, ils ont réussi à forcer l’entraîneur des Avalanche, Jared Bednar, à retirer Mackenzie Blackwood après qu’il ait accordé trois buts sur 13 tirs. Deux des buts des Wild ont été marqués par l’acquisition de la date limite des échanges, Nick Foligno, et Marcus Johansson a marqué l’autre 34 secondes après le début du match.
Scott Wedgewood, qui a commencé les trois premiers matchs de la série, a remplacé Blackwood au début de la deuxième période et n’a affronté que sept tirs pendant les 43:09 qu’il a passés sur la glace. Le Colorado a limité les tirs de Minnesota grâce à sa maîtrise de la possession. Les Avs avaient une part de tirs de 78,38 % en deuxième période et de 67,57 % en troisième période en jeu à 5 contre 5.
« Les deux équipes ont fourni un véritable effort compétitif sur la glace, » a déclaré l’entraîneur des Wild, John Hynes, lorsqu’on lui a demandé à propos des deuxième et troisième périodes. « Ils ont eu des périodes où ils ont poussé. Nous avons eu des périodes où nous avons poussé. Je pense que c’est ce que vous attendez lorsque deux équipes de ce calibre s’affrontent. »
Kelly a marqué le premier but des Avs avec neuf minutes restantes dans la deuxième période. Jack Drury a réduit l’écart à 3-2 avec 3:33 restantes dans la troisième avant que Bednar ne retire Wedgewood pour créer un 6 contre 5. C’est alors que Nathan MacKinnon a marqué le but égalisateur avec 1:23 restantes, envoyant la série en prolongation pour la première fois. Kulak a remporté le match moins de quatre minutes après le début de la période.
Les Avalanche ont largement contrôlé la possession en prolongation avec une part de tirs de 80 %, tout en terminant le match avec une part de 67,5 % en jeu à 5 contre 5. Quant aux Wild, ils affichent maintenant un bilan de 2-8 lors de leurs 10 derniers matchs d’élimination.
Le défenseur des Wild, Quinn Hughes, qui a perdu lors du Match 7 du deuxième tour à deux reprises en jouant pour les Vancouver Canucks, a déclaré à propos de la défaite de mercredi : « Celle-ci fait mal. »
« J’aime les gars, j’aime le personnel d’entraîneurs, toute l’organisation, » a-t-il dit. « C’est l’une de ces choses où nous avions l’impression d’avoir une très bonne équipe. »
