Résumé des Performances des Équipes
ST. PAUL, Minn. (AP) — Les Dallas Stars ont terminé la pause olympique sur une série de six victoires consécutives. De leur côté, les Minnesota Wild ont remporté leurs cinq derniers matchs, affichant un bilan de 8-1-1 avant la pause de trois semaines du calendrier de la LNH.
Contexte de la Division Centrale
Les deux équipes ont maintenu des records parmi les cinq meilleurs de la ligue pendant une grande partie de la saison, tout en cherchant à rattraper les Colorado Avalanche, qui dominent le classement. Dans cette puissante Division Centrale, le format des playoffs de la LNH pourrait amener les Stars à affronter les Wild au premier tour si le classement reste inchangé.
« C’est une division passionnante à laquelle appartenir, » a déclaré le gardien des Wild, Filip Gustavsson. « Chaque match compte vraiment. »
Performances des Avalanche
Les Avalanche ont terminé avec un bilan de 37-9-9, totalisant 83 points, le meilleur de la LNH avant la pause. Ce record impressionnant a cependant perdu un peu de son éclat par rapport à plus tôt cet hiver. Ils ont mené la division par 12 points le 11 janvier, mais les Wild (34-14-10) avec 78 points et les Stars (34-14-9) avec 77 points ont réduit l’écart.
Prochains Matchs
Colorado sort de la pause avec un match à Utah mercredi, tandis que Dallas accueillera Seattle. Minnesota bénéficie d’un jour de repos supplémentaire avant de se rendre à Colorado jeudi.
« Ils deviennent un peu plus humains maintenant et perdent quelques matchs, donc si nous gagnons demain et que nous enchaînons, nous pourrions être en mesure de rattraper un peu de terrain sur eux, » a déclaré Gustavsson après l’entraînement de mercredi.
Rencontres Futures
Colorado et Dallas s’affrontent encore trois fois. Les Stars ont remporté la première rencontre avec les Avalanche lors d’une séance de tirs au but. Dallas et Minnesota se rencontreront deux fois de plus, ayant partagé leurs deux premiers matchs. Les Avalanche et les Wild joueront également deux fois après avoir partagé leurs deux premières rencontres, la victoire des Wild étant également survenue lors d’une séance de tirs au but.
« Nous devons pratiquement les balayer, et nous devons les surclasser considérablement pour prendre cette place, » a déclaré le centre des Stars, Matt Duchene. « Est-ce que cela pourrait être fait ? Oui. Est-ce que cela sera fait ? Probablement pas, pour être honnête, mais c’est OK. Nous avons l’impression que dans notre division, nous devons passer par le parcours du combattant chaque année, et nous sommes prêts pour ça. »
Impact des Jeux Olympiques
Les Avalanche comptaient quatre joueurs participant au match pour la médaille d’or olympique en Italie dimanche, aux côtés de trois des Wild et deux des Stars. Les trois équipes ont envoyé au total 23 joueurs aux Jeux d’hiver, rendant la dernière ligne droite d’autant plus intrigante.
Non seulement chaque club devra retrouver l’élan qu’il avait avant la pause, mais les Olympiens — en particulier les Américains et les Canadiens — doivent être réintégrés après ne pas avoir eu le temps de repos que la plupart de leurs pairs de la LNH ont eu.
Déclarations des Entraîneurs
Les Stars s’attendent à être privés de leur meilleur buteur, Mikko Rantanen, pendant plusieurs semaines après qu’il ait subi une blessure au bas du corps avec la Finlande aux Jeux olympiques.
« Mon expérience avec ces séries est que lorsque vous avez une grande pause comme celle-ci, cela interrompt un peu le rythme, » a déclaré l’entraîneur des Stars, Glen Gulutzan. Cependant, cela ne signifie pas qu’il s’attend à un déclin, compte tenu des performances récentes de son équipe.
« Il y avait une vision très claire de ce que nos joueurs ressentaient qu’ils faisaient mieux, et nous, en tant qu’entraîneurs, nous sentions que nous faisions mieux dans ces cinq ou six matchs que nous ne l’avions fait auparavant, » a déclaré Gulutzan. « Et cela ne nous a pas quittés. »
Conclusion
Avec les défenseurs Quinn Hughes et Brock Faber et l’attaquant Matt Boldy remportant des médailles d’or pour les États-Unis et se rendant ensuite à la Maison Blanche lors de leur retour célébratoire, les Wild auront trois joueurs clés qui ont été en mouvement tout le temps. Mais ils sont jeunes, et l’expérience devrait les aider lors des playoffs, a déclaré l’entraîneur John Hynes.
« Lorsque vous vous retrouvez dans ces environnements de matchs à enjeux élevés, c’est vraiment comme trois matchs 7, car vous avez un quart de finale, puis une demi-finale, puis un match pour la médaille, et ils sont tous à élimination directe, » a déclaré Hynes, en décomposant les avantages : « La préparation, la compréhension de la façon de jouer dans ces situations avec ce type de pression et de fanfare, et sachant qu’une seule erreur pourrait coûter le match. »
