Retour spectaculaire des Maple Leafs
TORONTO – Pour gagner un match de hockey dans la LNH, il faut jouer pendant 60 minutes. Cependant, dans le cas des Toronto Maple Leafs, 20 bonnes minutes ont suffi lundi soir. Les Leafs ont effectué un retour incroyable contre les Pittsburgh Penguins, s’imposant 4-3 après avoir été menés 3-0 à l’issue de deux périodes de jeu où ils ont été dominés, avec un tir de 25 à 8 en faveur des Penguins.
Réactions et performances clés
Un pessimiste pourrait dire que ce match illustre les faiblesses d’une équipe de Toronto qui a du mal à se relever depuis l’échange de Mitch Marner aux Vegas Golden Knights cet été. En revanche, un optimiste pourrait affirmer que les Leafs ont trouvé leur rythme lors de la troisième période.
« Cela montre à quel point nous pouvons être bons, » a déclaré l’ailier droit Bobby McMann, auteur du but décisif. « Cette troisième période est la manière dont nous devons jouer en permanence. Nous devons être intelligents dans nos décisions de rondelle, continuer à travailler dur et avec rapidité, être compétitifs et affamés. »
En plus de McMann, les autres buts de Toronto ont été inscrits par leurs superstars : Auston Matthews a lancé le retour, tandis que William Nylander a marqué les deux suivants, stupéfiant ainsi les Penguins qui naviguaient tranquillement pendant 40 minutes. Nylander, de retour dans l’alignement après une brève blessure, a clairement fait la différence.
« C’est un joueur de talent, » a déclaré McMann. « Il sait comment briller dans les moments cruciaux et il l’a prouvé ce soir. »
La performance de Matthews a également été impressionnante. Non seulement il a contribué offensivement, mais il a également été un atout défensif lors d’un arrêt crucial en infériorité numérique dans la troisième période, qui aurait pu inverser la tendance en faveur de Pittsburgh.
« Il bloque des tirs, récupère des mises au jeu, intercepte des passes et perturbe les jeux, » a déclaré le gardien Anthony Stolarz. « Son leadership est essentiel pour nous. »
Analyse du match
Du côté des Penguins, le recrue Ben Kindel continue de renforcer son dossier pour rester dans la LNH, ce qui pourrait compliquer les choses pour l’équipe junior canadienne. Que s’est-il passé entre la deuxième et la troisième période ? Comment les Leafs ont-ils réussi à renverser la situation de manière si spectaculaire ?
« C’était juste de l’énergie, de la passion et de l’émotion, » a déclaré Matthews. « Les deux premières périodes n’étaient pas belles, nous n’avons pas vraiment réussi à faire grand-chose des deux côtés de la rondelle. Le message pour la troisième période était : ‘Allez travailler, marquez un but et voyons ce qui se passe.’ Je suis fier de la façon dont nous avons réagi, mais évidemment, nous ne voulons pas nous retrouver dans cette position au départ, donc c’est quelque chose que nous devons corriger immédiatement. »
Cette deuxième pause a également été l’occasion pour les joueurs et l’entraîneur Craig Berube d’exprimer leur mécontentement face à la performance jusqu’alors.
« ‘Chief’ est entré et a dit quelques choses – vous pouvez imaginer ce qu’il a dit, » a déclaré Stolarz. « Nous sommes des grands garçons, nous savions que ce n’était pas notre jeu. »
Conclusion
Les Maple Leafs se retrouvent donc parmi les trois premiers de la division Atlantique après un début de saison difficile. Vont-ils tirer parti des leçons apprises lors de cette victoire contre Pittsburgh ? Cela aiderait certainement cette équipe de Toronto à établir son identité. Il reste encore beaucoup de hockey à jouer, mais si les Leafs commencent à comprendre qui ils sont et ce qui fera leur succès, ils joueront à nouveau plus que de simples matchs de saison régulière.
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