Résumé du Match
NEW YORK — Chet Holmgren savait que, pour les Oklahoma City Thunder, la situation aurait pu être différente. Quelques minutes avant d’essayer de faire entrer son gabarit de 2,16 mètres dans une chaise pliante rembourrée au Madison Square Garden, son équipe a échappé à une victoire de 103-100 mercredi 4 mars contre les Knicks, dans un match qui ne s’est pas déroulé sans drame.
New York a réduit un déficit de huit points dans les trois dernières minutes, mettant finalement en place deux tirs propres dans les six dernières secondes avec la chance d’égaliser. Le premier tir était trop long, tandis que le second était trop court. Ainsi, les Thunder ont tenu bon face aux Knicks, rappelant une fois de plus qu’il ne sera pas facile pour Oklahoma City.
« Nous avons réalisé suffisamment de jeux dans le dernier quart-temps des deux côtés pour conclure, » a déclaré Holmgren aux journalistes. « Ils ont également réalisé des jeux, mais ils n’ont pas réussi à convertir. Si cela avait été le cas, le match aurait eu une autre tournure. »
Performance de l’Équipe
Cette équipe des Thunder n’est pas aussi dominante que celle qui a remporté le championnat la saison dernière. D’une part, Oklahoma City a déjà plus de défaites (15) que l’année dernière (14), avec 18 matchs encore à jouer. D’autre part, les points sont plus difficiles à obtenir ; les Thunder de cette saison se classent septièmes en évaluation offensive, marquant 116,9 points pour 100 possessions, après avoir été classés troisièmes de la ligue (119,2) l’année dernière.
En fin de compte, cela pourrait ne pas avoir d’importance. Les Thunder (49-15) restent la meilleure équipe de la NBA et représentent une menace légitime de devenir la première équipe à répéter en tant que champions de la NBA depuis que les Warriors l’ont fait en 2018. Cela est d’autant plus accentué quand on considère qu’ils ont réalisé tout cela malgré des problèmes de blessures depuis le camp d’entraînement.
Les Blessures et leur Impact
Jalen Williams, un All-Star la saison dernière, n’a joué que 26 matchs et est actuellement absent en raison d’une élongation du muscle ischio-jambier droit. Shai Gilgeous-Alexander vient de revenir d’une absence de neuf matchs. Le pivot Isaiah Hartenstein n’a joué que 35 matchs et a quitté le match contre les Knicks mercredi au milieu du troisième quart en raison d’une tension au mollet gauche. Alex Caruso (contusion à la hanche gauche) a également été contraint de sortir.
Mais comme ils l’ont fait tout au long de la saison, les joueurs de rôle ont pris le relais.
« Nous sommes une équipe assez profonde, » a déclaré Gilgeous-Alexander après le match. « Avec les blessures que nous avons subies cette année, le fait que nous soyons toujours dans la course pour la première place de la ligue et de l’Ouest est assez impressionnant. »
Contributions des Joueurs de Rôle
Contre les Knicks, le garde de troisième année Cason Wallace a commencé son 51e match de la saison. Il était le défenseur principal de l’All-Star des Knicks Jalen Brunson et a réalisé 4 interceptions lors de la soirée. L’ailier vétéran Kenrich Williams a joué seulement 6:13 dans le match — tout dans le quatrième quart — et a marqué un tir à trois points crucial tôt dans la période, calmant ainsi une montée de New York.
« Cela montre simplement que les gars qui ont dû se lever, comme Isaiah Joe et Cason, ont transformé leur jeu ces dernières semaines et ont montré ce qu’ils peuvent être en tant que joueurs de basket dans de grands rôles, » a déclaré Gilgeous-Alexander.
Conclusion et Perspectives
Avant le match de mercredi soir, Williams a suivi une longue séance d’échauffement où il s’est déplacé avec aisance et ne semblait pas du tout gêné. Il était détendu, plaisantant avec Gilgeous-Alexander, et enchaînait les tirs. S’il peut rester sur le terrain, il apportera un énorme coup de pouce aux Thunder des deux côtés, surtout en fin de match.
Les 18 derniers matchs de la saison régulière mettront cette équipe à l’épreuve plus que toute autre période depuis la victoire au titre. Selon Tankathon.com, les Thunder ont le troisième calendrier restant le plus difficile de la NBA (.535), et Oklahoma City n’a qu’une avance de 3,5 matchs sur les Spurs pour la première place de l’Ouest.
« Je n’ai pas de poussière de fée, » a déclaré l’entraîneur des Thunder Mark Daigneault. « Ce sont ces gars. Ce sont eux qui exécutent. Ils ont la maturité compétitive à ce stade pour comprendre comment gagner. »
Cet article est paru à l’origine sur USA TODAY : Les Thunder ne dominent pas le classement de la NBA, mais restent l’équipe à battre.
