Les Débuts Tumultueux des Suns
Lorsque Mat Ishbia a initié l’échange pour Kevin Durant quelques heures après avoir acheté les Suns, il avait des visions de bannières de championnat en tête. Cependant, lorsque Phoenix a échangé Durant à Houston 28 mois plus tard — après un mandat tumultueux qui a vu plus d’entraîneurs principaux licenciés (trois) que de victoires en séries éliminatoires (une) — la franchise se sentait démunie, si loin de la pertinence qu’elle ne pouvait plus voir le rivage.
Grâce aux échanges de Durant et Bradley Beal, les Suns ne contrôlent pas leur propre choix de premier tour lors des sept prochaines années. De plus, en utilisant la disposition d’étirement pour renoncer au solde du salaire colossal de Beal, ils auront également une charge de 19,4 millions de dollars sur leur feuille de salaire jusqu’en 2030. Ces factures continuent d’arriver ; le chemin du retour vers la contention semble encore flou au mieux, et infranchissable au pire.
Un Renouveau Surprenant
Après avoir réalisé un retour tardif surprenant pour battre les Timberwolves lors du match de la Coupe NBA Emirates, les Suns ont remporté trois victoires consécutives et huit de leurs neuf derniers matchs, se plaçant à 11-6 cette saison. Phoenix entre dans le match de lundi contre les Rockets à seulement un demi-match derrière les Rockets de Durant pour la quatrième place dans la Conférence Ouest.
« Après la saison dernière, nous avons dit : ‘Ces anciennes choses que nous avons faites ? Ça n’a pas fonctionné,' » a déclaré Ishbia. « Faisons-le de la bonne manière. Construisons une identité. »
C’est précisément ce que ces Suns ont été au cours des premières semaines de la saison : une équipe qui joue un style de basketball dur, physique et implacable.
Nouvelle Identité des Suns
Sous l’entraîneur Jordan Ott, Phoenix a sauté sur la tendance de la ligue en prenant les adversaires sur toute la longueur du terrain. Après avoir exercé une pression de plein terrain sur seulement 1,5 % de leurs possessions défensives la saison dernière, les Suns pressent 5,8 % du temps cette saison, le septième taux le plus élevé de la ligue.
Cette pression de plein terrain est « une façon pour moi de rester dans la ligue, » a déclaré le garde des Suns Collin Gillespie. « Je dois jouer dur. Je dois concurrencer. »
Les Suns veulent se battre, se mettre en face de vous le plus tôt, le plus souvent et le plus physiquement possible. Malgré un désavantage de taille fréquent à plusieurs positions, ils envahissent, font leur travail tôt pour repousser les adversaires plus grands de leurs positions dans la raquette.
Performance Défensive Impressionnante
Après avoir terminé 27e en points autorisés par possession la saison dernière, Phoenix entre lundi classé huitième. Les Suns sont deuxièmes de la NBA en interceptions par match et forcent des pertes de balle sur 16,9 % des possessions offensives des adversaires.
Cette défense mène également à l’attaque. Phoenix se classe sixième en points marqués sur pertes de balle, marquant 1,41 point par possession après une interception.
Une Attaque Réinventée
Le plan d’attaque semble différent. Ott priorise le désencombrement de l’intérieur, et Phoenix a réduit sa fréquence de tirs à mi-distance. Avec Devin Booker fermement aux commandes du ballon, les Suns ont également fait un bond en attaque, marquant 119,1 points pour 100 possessions.
Les Suns se classent troisièmes de la NBA en points marqués par possession sur des tirs en spot-up, et plusieurs joueurs tirent à plein régime sur ces passes.
Conclusion
Malgré quelques accrocs, les Suns semblent avoir redécouvert une étincelle de joie. Compte tenu de la façon dont beaucoup pensaient que Phoenix était profondément peu sérieux après la tentative ratée d’Ishbia de créer un champion, ces premières semaines représentent un changement de mer colossal dans la façon dont nous devons considérer les Suns.
