Succès des Phoenix Suns et Mercury avec un nouvel accord médiatique
Deux ans après avoir été la première équipe de la NBA à se séparer de son partenaire de réseau de télévision régional en difficulté, les Phoenix Suns et les Phoenix Mercury célèbrent un succès avec un nouvel accord de droits médiatiques locaux qui a pratiquement compensé la perte de revenus.
Les Suns et les Mercury ont convenu d’une prolongation de deux ans avec Gray Media pour diffuser leurs matchs gratuitement à la télévision dans tout l’Arizona jusqu’à la saison 2027-2028. Cet accord est évalué à plus de 30 millions de dollars par saison, selon des sources proches du dossier citées par ESPN, restaurant ainsi les revenus qu’ils avaient perdus en se retirant d’un partenariat de longue date avec Diamond Sports, qui était en faillite en 2023.
Croissance des cotes d’écoute
Ce nouveau contrat lucratif a été motivé par le fait que les cotes d’écoute locales des Suns ont plus que doublé, tandis que les Mercury, en plus d’une augmentation générale des cotes d’écoute de la WNBA, ont vu leur audience croître de 425 %.
« C’est un gagnant-gagnant », a déclaré Mat Ishbia, propriétaire des Suns et des Mercury, à ESPN. « Il s’agissait de bien faire par rapport aux fans et de rendre les matchs plus accessibles. Et quand vous développez votre base de fans, de bonnes choses se produisent. »
À l’époque, cette décision était considérée comme audacieuse et peu conventionnelle, et Diamond Sports avait poursuivi l’équipe pour rupture de contrat. Le procès a finalement été réglé, et les Suns ont pris les devants en produisant leurs propres diffusions et en les diffusant à la télévision, lançant des promotions pour offrir des antennes de télévision gratuites aux fans. Ils ont également lancé un service de streaming pour leurs matchs, appelé Suns+.
Impact sur la NBA
D’autres équipes de la NBA, confrontées à des problèmes similaires avec les réseaux de sports régionaux (RSN), ont suivi l’exemple de Phoenix en diffusant leurs matchs sur des stations locales gratuites, notamment les Utah Jazz, les Charlotte Hornets et les New Orleans Pelicans.
Les RSN en difficulté, en raison de la coupure de cordon, représentent l’un des plus grands défis financiers auxquels la NBA est actuellement confrontée. Bien qu’un nouvel accord national de droits médiatiques de 11 ans et 77 milliards de dollars débute cette saison, garantissant une croissance des revenus, la baisse des revenus de télévision locaux a conduit la ligue à légèrement abaisser ses prévisions de plafond salarial pour cette saison.
Les équipes de la NBA devraient recevoir environ 145 millions de dollars chacune grâce aux accords de droits cette saison, selon des sources à ESPN, mais certaines équipes subissent des réductions de leurs accords de télévision locaux. Par exemple, plus tôt cette année, les New York Knicks ont accepté de réduire leur accord de télévision local de 41 millions de dollars pour la saison 2025-2026 dans le cadre d’un plan de restructuration avec MSG Networks, comme l’a rapporté Sportico. Les Knicks s’attendent désormais à recevoir environ 107 millions de dollars, contre 148 millions de dollars précédemment convenus.
Ishbia a déclaré qu’il avait été en contact avec plusieurs autres propriétaires qui explorent comment gérer les conditions de marché changeantes et espère que le succès précoce des Suns et des Mercury pourra se poursuivre. Au cours des deux prochaines années, 18 équipes verront leurs accords RSN expirer, et la NBA cherche des moyens de créer des options à la fois à la télévision et sur les plateformes de streaming.
« Tout le monde voulait attendre et voir, c’est une grande chose de prendre moins d’argent [de télévision locale] ou même pas d’argent et de faire confiance », a déclaré Ishbia. « J’espère que cela pourra servir de modèle pour d’autres équipes de la NBA. Vous faites bien par rapport au client et de bonnes choses ont tendance à se produire. »
