Analyse du Match des Spurs contre les Thunder
OKLAHOMA CITY — Le dernier temps mort des Spurs lors de leur victoire emphatique de 117-102 le jour de Noël, avec un peu plus d’une minute à jouer et le match déjà décidé, a été particulièrement marquant. Trente secondes plus tôt, l’entraîneur des Thunder, Mark Daigneault, avait rappelé ses titulaires, résigné à la réalité qu’Oklahoma City était à quelques instants de sa troisième défaite contre San Antonio en moins de deux semaines.
Ainsi, alors que l’ailier des Spurs, David Jones García, foulait le parquet avec 72 secondes restantes, agitant une serviette blanche en direction du banc des Thunder abattu et la brandissant de gauche à droite comme s’il les disciplinait, la signification était claire. Peu importait que le messager dans l’un des matchs les plus importants de la saison soit un joueur ayant passé plus de temps à récupérer des bagages qu’à jouer. Il n’y avait plus d’échappatoire ou de déni, non seulement de la présence d’une rivalité, mais d’une entrée forcée dans le cercle des prétendants.
« Vous ne perdez pas contre une équipe trois fois de suite en si peu de temps sans qu’elle ne soit meilleure que vous, » a déclaré Shai Gilgeous-Alexander après le match. « Nous devons nous améliorer, nous regarder dans le miroir, et cela concerne tout le monde, du haut en bas. »
Pour tout le glamour, le grit et l’éclat que possèdent les Thunder — champions en titre, abritant le MVP, propriétaires du meilleur bilan de la NBA — ils ont été rappelés à plusieurs reprises par les Spurs que la distance qui les sépare se réduit, et non s’élargit. Il y a quelques semaines, Oklahoma City était à 24-1, vénérée et redoutée d’un océan à l’autre. Le chemin des Thunder vers juin et un doublé semblait aussi clair que l’eau qui coule dans la Grande Barrière de Corail.
À l’approche de la nouvelle année, aussi absurde que cela puisse paraître de considérer les Thunder comme autre chose que des favoris incontestés, l’émergence rapide de San Antonio a forcé une sorte de recalibrage. Ce ne sera pas si facile. C’est ce qui a rendu jeudi après-midi si poignant.
Un Match au-delà des Attentes
Dès le premier coup d’envoi, ce n’était pas juste un match de décembre ordinaire. En ce jour qui aurait pu être présenté comme l’ouverture d’une finale de conférence, le match de lutte entre l’éthique et l’analytique était fascinant, les Thunder déterminés à faire de leur physicalité le personnage principal et les Spurs à l’aise avec l’ajustement à ce qui leur était présenté.
Chaque fois que Gilgeous-Alexander ou Jalen Williams tentaient de déranger Victor Wembanyama par la force, San Antonio répondait par la fluidité. Ce qui rend les Spurs différents est aussi ce qui les rend audacieux : une gamme de défenseurs intelligents au point d’attaque qui font confiance au très grand Français derrière eux pour dissuader, nettoyer et détruire.
San Antonio a refusé de céder de l’espace aux porteurs de balle d’Oklahoma City, embrouillant le milieu et forçant l’action vers la périphérie. Additionnez tout cela — un De’Aaron Fox revigoré (qui a mené tous les marqueurs avec 29 points), tenant Gilgeous-Alexander à seulement 22 points sur 19 tirs et 33 tirs à trois points manqués des Thunder — et vous avez une recette pour le succès. Encore et encore.
« Je pense que nous avons appris que lorsque vous jouez une équipe plusieurs fois sur de courtes périodes, il y a une familiarité qui s’installe, » a déclaré l’entraîneur Mitch Johnson. « Et lorsque vous jouez une équipe de ce calibre, les détails sont d’autant plus amplifiés, et je pense que nous avons fait un travail phénoménal au fur et à mesure que le match progressait en respectant ces détails et nuances. »
Peut-être qu’Oklahoma City (26-5), compte tenu de tout ce qu’elle a accompli en si peu de temps, n’est pas encore au point de reconnaître San Antonio comme un véritable rival. Mais les Spurs, qui ont tenté de minimiser les comparaisons ou de ne pas se précipiter, sont construits de manière similaire.
Une Équipe en Évolution
Les deux équipes ont été construites par des bureaux de direction tournés vers l’avenir qui accordent autant d’importance à la synergie humaine qu’aux machinations sur le terrain. Les deux équipes ont bien drafté, placent une pléthore de confiance dans le développement et embrassent leur mentalité de petite ville. Les deux équipes ont des talents générationnels, des joueurs de rôle de qualité et un coaching intelligent sur le banc. Elles sont aussi différentes.
« Une chose qui nous définit est que nous allons essayer d’utiliser les faiblesses des autres équipes, » a déclaré Wembanyama. « Nous pouvons utiliser tout le monde sur le terrain. Nous ne laisserons jamais le talent d’un gars nuire au collectif. C’est ce qui nous permet de battre de grandes équipes comme ça. »
La décision initiale (et soutenue) de faire entrer Wembanyama depuis le banc afin de contenir son retour de blessure — tout en ne perturbant pas l’harmonie que les titulaires actuels ont — est indicative d’une victoire pour le collectif. Le centre de deuxième année a parlé de son changement d’état d’esprit dans ces instances, cherchant l’impact plutôt que de simples statistiques.
La mise en avant de Stephon Castle, qui a rapidement su se montrer à la hauteur en tant que défenseur, passeur et marqueur, est un rappel des joies de la jeunesse. La sagesse et l’espacement du sol de Harrison Barnes, qui fournit une colle unique qui fait fonctionner tout, est une acceptation de l’âge et de l’expérience. C’est un groupe qui n’a pas été créé du jour au lendemain mais qui a un œil sur une dynastie, des années après la dernière.
Battre la meilleure équipe de la NBA à cette fréquence sur une courte période n’est pas définitif, mais cela fait sacrément du bien.
« Notre confiance a été à son plus haut niveau depuis la majorité de la saison, » a déclaré Castle. « Évidemment, c’est encore un petit échantillon, mais nous sommes définitivement sur la bonne voie. »
L’état actuel du discours en ligne de la NBA semble presque rejeter la saison régulière au profit de la postseason — discréditant les réalisations ou les événements en cours de route jusqu’à ce que de vrais matchs commencent. Mais les blocs de construction et les petites étapes comptent.
San Antonio (23-7) est à 2,5 matchs du meilleur bilan du basketball, est sixième en attaque et septième en défense, selon Cleaning the Glass, et a remporté huit victoires consécutives, sans compter la finale de la Coupe NBA. Les Spurs prennent et réussissent des tirs intelligents (quatrièmes en tir véritable, cinquièmes en pourcentage de réussite de tir effectif) et ont eu sept joueurs différents en tête du classement des marqueurs de l’équipe ce mois-ci seulement. Si cela ne crie pas prétendant depuis les montagnes, peut-être essayez un autre terrain.
