Soirée de Visionnage des Spurs
À 18 heures, elles se sont rassemblées dans un gymnase d’une école élémentaire, située du côté ouest de San Antonio, pour regarder le match 7 des finales de la Conférence Ouest. Le Kahlig Auto Group, un concessionnaire automobile local, avait sponsorisé la soirée de visionnage, offrant un repas d’une taqueria locale pour nourrir près de 200 participants, qui se sont régalés d’enchiladas, de riz, de haricots, de chips, de guacamole, de salsa et de quatre jugs colorés d’aguas frescas.
Des rangées de chaises pliantes faisaient face à un écran de projection installé sur une scène ornée de ballons noirs et argentés. Certains enfants avaient fabriqué des pancartes — « FAITES DU BRUIT, ALLEZ SPURS, DÉ-FENSE » — et couraient dans la pièce, tout joyeux. L’ambiance était bruyante, semblable à celle d’un match. Les chants « ALLEZ, SPURS, ALLEZ » résonnaient contre les murs du gymnase. Chaque fois que le Thunder contrôlait la possession, le cri de « DÉ-FENSE… DÉ-FENSE » s’élevait également.
Pendant ce temps, d’autres participants chantaient quelque chose de complètement différent, encore et encore : « Marie, Aide des Chrétiens, prie pour nous. » Ce sont les prières des membres des Filles de Marie Aide des Chrétiens, une congrégation mondiale de plus de 10 000 personnes, fondée en Italie à la fin des années 1800. À San Antonio, elles sont connues sous leur nom moins formel : les Sœurs Salésiennes de Saint Jean Bosco, Province Ouest.
Une Passion Partagée
Elles sont également reconnues comme peut-être les plus grands et les plus fervents fans des Spurs sur la planète, avec des liens avec l’équipe remontant à près de 40 ans. Elles ont travaillé avec des enfants passionnés par les Spurs, et les sœurs ont appris à partager cette passion. Elles ont gagné une nouvelle renommée en tant que sensations virales au cours de la course de l’équipe vers les finales NBA contre les New York Knicks.
Pour les sœurs, qui sont impliquées dans une gamme d’efforts caritatifs, y compris le travail avec des enfants défavorisés à travers la ville, toute cette attention — les demandes de photos, d’autographes et de prières pour leurs bien-aimés Spurs — a été un peu écrasante.
« Nous ne voulons pas être un gadget publicitaire ou quoi que ce soit de ce genre, » déclare Sœur Bernadette Mota. « Notre vie est dédiée à Dieu. Nous sommes dans une zone très pauvre et défavorisée. Nous avons une école qui tient à peine le coup en ce moment, donc le soutien qui est venu est une véritable bénédiction, car sinon nous ne nous en sortirions pas. C’est vraiment une aubaine pour nous en ce moment. »
Une Connexion Spirituelle
Quand Sœur Sydney Moss est arrivée à San Antonio en 2013, elle a été intégrée presque immédiatement. À la Maison Provinciale, où vivent 36 sœurs, dont 20 à la retraite, les passionnées se fâcheraient si quelqu’un voulait éteindre la télévision à l’heure du coucher alors que les Spurs jouent encore.
« Non, » disent-elles, « nous regardons le match. »
Sœur Moss s’asseyait à côté de Sœur Angelita Guzman, une fan de longue date des Spurs qui priait silencieusement pendant les matchs.
« Saint Jean Bosco, assieds-toi sur le panier pour que l’autre équipe ne marque pas, » disait-elle.
Sœur Moss raconte l’histoire d’une visite dans la chambre d’une sœur. À l’intérieur, il y avait peu d’effets personnels mais pas de pénurie de souvenirs des Spurs, y compris une photo avec la légende des Spurs et ancien entraîneur Gregg Popovich. Après que les Spurs aient remporté leur quatrième titre en 2007, Popovich a visité la Maison Provinciale avec quelques joueurs, a parlé avec les sœurs et a pris des photos avec elles.
Un Soutien Inébranlable
En 2019, les Spurs étaient sur la pente descendante de leur dynastie, et certaines des sœurs qui étaient leurs plus grands fans étaient allées au paradis, dit Sœur Moss. De nouvelles sœurs sont arrivées, et, en cours de route, leur connexion avec l’équipe a commencé à s’estomper. Sœur Mota est arrivée à San Antonio en 2019. Elle connaissait le jeu. Elle avait joué au lycée et entraîné des élèves de cinquième et sixième années.
Lorsque les playoffs ont commencé cette saison, les sœurs se sont branchées. Le 12 mai, alors que les Spurs étaient en plein milieu de leur série de deuxième tour contre les Minnesota Timberwolves, les sœurs ont posté une photo sur Instagram, montrant certaines portant des maillots des Spurs sur leurs habits, regardant le match à la télévision.
Un Moment de Grâce
Les sœurs ont reçu des offres pour voyager pour le match 5, mais elles ont choisi de rester chez elles pour regarder, avec leurs proches. Aucune soirée de visionnage de ce genre ne serait acceptable pour le match 6 à domicile, cependant. Une femme a financé pour leur acheter quatre billets dans les gradins, et le Kahlig Auto Group leur a offert cinq sièges dans une suite de box au match.
Assise dans le SUV, Sœur Mota imaginait leur nuit à venir.
« Oh, nous allons rencontrer des gens célèbres ! »
a-t-elle dit à l’un des agents de sécurité. « Sœur, » a répondu l’agent, « vous êtes les gens célèbres. »
Tout au long du match, les fans ont demandé aux sœurs des photos et les ont remerciées pour leurs prières pour les Spurs.
« Oui, nous pouvons prier, mais vous le pouvez aussi, » a dit Sœur Mota. « Nos prières ne sont pas plus élevées et plus saintes que celles de quiconque. Le talent a beaucoup à voir avec ça. Les Spurs sont une bonne équipe. »
Une Célébration Communautaire
Avec des amis, de la famille et d’autres enfants, 20 sœurs ont regardé le match 7 des finales de la Conférence Ouest depuis le gymnase de l’école élémentaire Saint Jean Bosco. Sœur Mota n’était pas là. Elle était en Californie du Sud pour la remise des diplômes de son neveu au lycée, mais a regardé les moments forts après.
De retour dans le gymnase, alors que les secondes s’écoulaient, les sœurs — portant des maillots des Spurs sur leurs habits blancs et gris — pompaient leurs poings et agitaient leurs pompons argent et noir. Elles chantaient, encourageaient et priaient, alors que les Spurs complétaient leur victoire pour atteindre la première finale NBA de l’équipe depuis 2014.
Juste à l’extérieur, un défilé de trafic en file indienne remplissait West Commerce Street, une artère principale qui mène au centre-ville. Les voitures klaxonnaient, les fans acclaudaient, une célébration communautaire en cours.
Les sœurs ont déclaré qu’elles ne voulaient pas que quiconque finance leur présence aux matchs.
« Utilisons l’argent pour autre chose, » dit Sœur Moss. « Nous ne voulons pas que les gens dépensent autant d’argent pour nous voir jouer. »
Leur récente renommée a entraîné davantage de dons en ligne, des personnes de tout le pays — et même au-delà — offrant de l’argent et des articles sur leur liste de souhaits Amazon. « C’est toutes des bénédictions, » dit Sœur Moss.
