Introduction
Un trio de Socceroos évoluant en MLS est convaincu que l’élévation des normes de la ligue renforcera leurs chances de sélection pour la Coupe du Monde FIFA 2026. La semaine dernière, l’Australie a validé sa participation à l’événement footballistique majeur de l’année prochaine, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, grâce à la contribution de trois joueurs de la MLS : Patrick Yazbek de Nashville SC, Kye Rowles de D.C. United et Aiden O’Neill de New York City FC.
Contributions des joueurs et impressions
Ancien capitaine de l’équipe belge de la Pro League, O’Neill a débuté les deux victoires des Socceroos, et il est devenu le dernier Australien à faire le saut aux États-Unis en avril, échangeant la Meuse contre l’Hudson. Il rejoint ainsi Rowles, Yazbek, Ariath Piol, Giuseppe Bovalina, Lachlan Brook et Jake Girdwood-Reich, formant une importante cohorte d’Australiens ayant rejoint la MLS au cours des 24 derniers mois.
« C’était quelque chose qui est venu un peu de nulle part, mais je suis extrêmement enthousiaste à l’idée d’y participer », a déclaré O’Neill à ESPN.
« Dans un club comme New York, et au sein de la MLS, je suis là depuis presque un mois maintenant, et la qualité est impressionnante – elle est vraiment bonne. »
Le coach des Socceroos, Tony Popovic, a précédemment décrit le championnat américain comme un « bon tremplin » pour ses joueurs. Il a lancé une équipe composée exclusivement de joueurs de la MLS, incluant O’Neill et Yazbek, lors de la victoire cruciale 2-1 contre l’Arabie Saoudite, offrant à Yazbek sa première titularisation.
« C’est une ligue en pleine croissance, elle est immense », a déclaré Yazbek à ESPN.
« Je pense qu’elle ne reçoit pas actuellement la reconnaissance qu’elle mérite. Dans quelques années, elle sera l’une des plus grandes ligues au monde. »
Évolution et perception de la MLS
Bien que la MLS ait longtemps souffert d’une réputation de « ligue de retraite », Yazbek, 23 ans, illustre le profil des joueurs australiens qui arrivent dans la ligue ces dernières années. Les transferts de joueurs comme Jhon Durán, Thiago Almada et Djordje Petrovic ont rapporté des sommes significatives aux clubs de MLS, alors que la ligue a introduit des échanges de fonds entre ses équipes en 2025.
« Il y a une perception tenace selon laquelle la MLS est une ligue pour les fins de carrière alors qu’en réalité, c’est tout le contraire », a affirmé Yazbek.
« Il y a tant de jeunes talents qui émergent, tant de jeunes joueurs qui y arrivent et sont transférés, tandis que certains y terminent même leur carrière. »
Avec les Socceroos déjà qualifiés pour la Coupe du Monde un an à l’avance, les joueurs australiens passeront les 12 mois suivants à tout faire pour garantir leur place dans l’équipe finale de Popovic.
Défis en MLS
Rowles est convaincu que l’environnement de la MLS peut lui permettre de défendre sa candidature.
« De l’extérieur, beaucoup pensent que c’est peut-être juste une sorte de promenade, mais c’est physiquement exigeant, c’est sûr », a déclaré Rowles à ESPN.
« Les joueurs déploient de gros efforts à chaque match, et ils poussent vos corps à leurs limites chaque semaine. »
Le fait qu’ils accueillent la Coupe du Monde ne fera qu’améliorer la situation… avec le temps, les efforts et les ressources qui y seront investis.
