Commémoration d’un accident tragique
WASHINGTON (AP) — Pour certains, ce sont les bagages d’enfants et les petits patins à glace qui sont devenus des souvenirs indélébiles de la nuit où un avion de passagers et un hélicoptère se sont heurtés au-dessus de la tumultueuse rivière Potomac. D’autres se souviennent des bateaux naviguant à travers les débris et les eaux peu profondes pour ramener les corps des victimes à terre. Et il y avait la soudaineté : des gens à quelques secondes de l’atterrissage, disparus.
Les familles de ceux à bord du vol American Airlines 5342 et d’un hélicoptère Black Hawk de l’Armée commémorent jeudi le premier anniversaire de l’accident d’avion le plus meurtrier sur le sol américain depuis plus de 20 ans.
Les efforts des secouristes
Un autre groupe revit cette nuit-là et les jours, semaines et mois qui ont suivi : les secouristes d’urgence qui ont plongé à plusieurs reprises dans la rivière avec une visibilité presque nulle, bravant l’eau froide, le carburant d’aviation et les débris tranchants dans l’espoir de sauver des survivants. Mais il n’y a pas eu de miracles, juste les corps de filles, de fils, d’épouses, de maris, de mères et de pères à tirer de l’eau, à identifier et à retourner à leurs familles.
« Nous savions qu’à la marque d’une heure, il n’y aurait pas de survivants, » a déclaré le chef des pompiers et des services d’urgence de Washington, John Donnelly.
Soixante-quatre passagers et membres d’équipage de l’avion voyageant de Wichita, Kansas, à Washington étaient à quelques instants de l’atterrissage lorsque l’avion est entré en collision avec l’hélicoptère Black Hawk et son équipage de trois personnes. Tous les 67 ont péri dans l’accident du 29 janvier 2025.
Les souvenirs des secouristes
Des centaines de secouristes se sont précipités sur les lieux. Le premier appel — « collision, collision, collision » — est venu de la tour de contrôle de l’aéroport national Ronald Reagan de Washington à 20h48. Cela et les alertes suivantes ont déclenché la plus grande réponse d’urgence de la région depuis que des pirates de l’air ont fait voler un avion dans le Pentagone le 11 septembre 2001.
« C’était le chaos total, » a déclaré le lieutenant Sam Short de l’équipe de sauvetage des pompiers de Washington.
Lorsque les secouristes sont arrivés à la rivière gelée, le fuselage de l’avion était partiellement submergé et des valises et d’autres possessions étaient éparpillées. L’odeur forte de carburant d’aviation flottait dans l’air.
Impact émotionnel sur les secouristes
Les effets personnels récupérés ont offert une certaine fermeture. Donnelly, le chef des pompiers, a déclaré que ses priorités étaient les familles, l’enquête et la sécurité des secouristes qui bravaient des températures dangereuses et du carburant d’aviation. Ses émotions l’ont frappé lorsqu’il a rencontré des familles espérant des nouvelles positives.
« Puis cela devient très personnel et vous pouvez sentir le chagrin et la douleur des autres, » a-t-il déclaré.
Un mémorial à Washington a honoré les familles et les secouristes. Certains membres de la famille assistant à une audience du National Transportation Safety Board sur l’accident cette semaine portaient des t-shirts avec les noms des unités de secouristes.
La santé mentale des secouristes
Le lieutenant Andrew Horos, le maître des ports du département de police du district, a déclaré que la santé mentale est primordiale pour les secouristes. Edward Kelly, président de l’International Association of Fire Fighters, a déclaré que le syndicat avait envoyé 12 personnes de soutien par les pairs dans la ville après l’accident.
« Cela a été une lutte, » a déclaré Short, du groupe de sauvetage.
Les secouristes ont continué à travailler pour récupérer des effets personnels pour les familles, car chaque chose trouvée était importante pour les membres de la famille. Varga, le plongeur sous-marin, a déclaré que s’il pouvait dire quoi que ce soit aux familles, ce serait que le personnel d’urgence a fait de son mieux pour sauver et retourner les passagers à leurs familles.
