Hommage à Tage Thompson
BUFFALO, N.Y. (AP) — L’attaquant des Sabres, Tage Thompson, a été honoré mardi soir lors d’une cérémonie à Buffalo, devenant ainsi le dernier Olympien américain médaillé d’or en hockey à recevoir un tel hommage. L’ancien capitaine des Sabres et actuel attaquant des Vegas Golden Knights, Jack Eichel, a également été applaudi, un geste rare dans cette ville.
Débuts Olympiques et Réactions
Thompson a brillé lors de ses débuts olympiques aux Jeux de Milan-Cortina, marquant trois buts et ajoutant une passe décisive. Il a été célébré lors du premier match des Sabres à domicile depuis la fin de la pause olympique la semaine dernière. À son introduction dans l’alignement de départ, la foule en délire a scandé « USA! » alors que des moments forts de son parcours olympique étaient diffusés sur le tableau vidéo.
« Évidemment, je pense que Buffalo est une ville ouvrière et j’espère que cette médaille a beaucoup compté pour eux, » a déclaré Thompson un jour plus tôt. « Je suis très excité d’être de retour devant eux pour jouer, donc j’attends cela avec impatience pour demain, c’est sûr. »
Célébration et Soutien des Fans
Thompson était entouré de ses coéquipiers américains, Eichel et le défenseur des Golden Knights, Noah Hanifin, ainsi que du thérapeute de massage des Sabres, Brett Crompton, qui a également travaillé avec l’équipe des États-Unis. Les quatre ont posé pour une photo, Crompton tenant un drapeau américain.
Thompson, âgé de 28 ans, était accompagné de sa femme, de ses enfants et de sa mère pour un face-off cérémoniel avec Eichel. Ce dernier, maintenant dans sa cinquième saison à Vegas après avoir quitté Buffalo, a reçu des applaudissements lors du face-off. Cependant, une fois le match commencé, les fans des Sabres ont rapidement tourné leur soutien contre Eichel, le huant à chaque fois qu’il touchait le puck, une réaction habituelle après ses six saisons à Buffalo.
Performance de Thompson
Thompson a ensuite été acclamé encore plus fort lorsqu’il a marqué un tir depuis le cercle droit, portant le score à 3-0 pour Buffalo six minutes après le début de la deuxième période.
« Je ne sais pas quel est le plan pour ce soir, mais écoutez, je suis tellement fier de Tage, et il mérite toute la reconnaissance et tout le soutien et l’amour de la foule, » a déclaré Eichel plus tôt dans la journée.
Hommage aux Athlètes Féminines
Les Sabres ont également rendu hommage à deux membres de l’équipe féminine américaine médaillée d’or, Hayley Scamurra, originaire de Buffalo, et Haley Winn, de Rochester, New York, qui ont chacune pris la parole par vidéo devant la foule.
Contexte et Performances de l’Équipe
Les Sabres avaient fait imprimer des serviettes de soutien, placées sur chaque siège avant le match, portant les initiales « TNT », représentant Tage Nathaniel Thompson, ainsi qu’un surnom qu’il a adopté lors des diffusions de l’équipe. Thompson, né à Phoenix, en Arizona, et ayant grandi dans le Connecticut, a vu sa célébration coïncider avec un retournement remarquable des Sabres, qui se battent pour mettre fin à une sécheresse de playoffs de 14 ans, un record de la LNH.
Avec un bilan de 35-19-6, Buffalo est entré dans la journée à la deuxième place du classement de la division Atlantique, affichant un impressionnant 24-5-2 lors de ses 31 derniers matchs. Thompson, dans sa huitième saison à Buffalo, a progressivement émergé comme la principale menace de but de l’équipe. Acquis dans un échange qui a envoyé Ryan O’Reilly à St. Louis en juillet 2018, Thompson a surmonté des blessures et a dû se développer dans les ligues mineures pour s’épanouir en star. Son but mardi était le 33e de la saison, le meilleur de l’équipe, et il a dépassé les 29 buts lors de cinq saisons consécutives.
Relations entre Eichel et Thompson
Les carrières d’Eichel et de Thompson se sont croisées à Buffalo pendant trois ans.
« Eichs est l’un des gars que j’admirais quand je suis arrivé ici, » a déclaré Thompson à propos d’Eichel, qui a quitté Buffalo en raison d’un désaccord sur le traitement d’une blessure au cou. « Évidemment, c’est un joueur incroyable et quelqu’un dont j’ai toujours essayé d’imiter certains aspects de mon jeu, juste en étant un attaquant puissant et fort, » a-t-il ajouté. « C’était donc cool d’aller aux Jeux olympiques et de faire un retour en jouant avec lui là-bas. »
